砦へ

昼。３人で険しい山道を歩いている。 「はぁ…はぁ…どこまで行くんだ？」アルベルトが息切れしながら、男に尋ねる。 「賊の本拠地が、簡単に行けるとこなわけ、ねぇ。」と 男は一蹴する。 「まあ、後１日てとこか。」と 男は言う。 「ええーー！！」と、アルベルトはへたり込む。 セレスは黙々と歩いていく。 夕方。山の斜面に建つ、草木に覆われた古びた砦。 賊の本拠地へ到着した３人。 「ついたぜ。夜にお前らの歓迎をするから、夜まで部屋で休んでな。」 と、男は２人をねぎらい去っていった。 「……放棄された砦ね。」と、セレスは古びた砦を見上げる。 「ご、ご案内します。」と、メイド姿の少女が２人に声をかける。 へとへとのアルベルトは、すぐにメイドの少女の後についていった。 夜、山砦の外の広場で大きな焚火が燃え、その周りに肉を刺した串を立てて焼いている。 傭兵たちは酒盛りをしているアルベルトは酒が飲めない代わりに、串肉をほおばっている。 セレスは、木のコップに入った酒を、平然と飲み続ける。彼女は酒樽に座り、 周りには、空の酒樽が何本も散乱していた。