魔信小屋の怪――昨夜まで、そこにあったもの

夜の藍引島。 　山岳訓練地域の下見のため、プーにゃんを先頭に、チェルキー、シャーリー、そしてブロント少尉の四人は、昼間に確認した林道を歩いていた。 「……待つクマ！！」 　先頭のプーにゃんが、突然立ち止まった。 「どうしました？」 　ブロント少尉が尋ねる。 「……あれを見るクマ」 　木々の間に、小さなガラス張りの小屋が立っていた。 　中には明かりが灯っている。 　だが、周囲には街灯も、電柱も、建物もない。 「……昼間、あんなものありましたかな？」 　シャーリーが目を細める。 「なかったね～」 　チェルキーも小屋を見つめる。 「王都の公衆魔信端末を置く魔信小屋に似ていますけど……」 「ですな。ですが、ここにある理由までは分かりませんぞ～」 　ブロント少尉も小屋を見た。 「ここに電話ボックスなど……。昼間、私もここを通りましたが……なかったですね」 「やっぱり変だクマ」 　プーにゃんは小屋ではなく、その周囲を見ていた。 「……人の跡がないクマ！！」 「足跡ですか？」 「足跡もないクマ。草も踏まれてないクマ。人の匂いもしないクマ」 　熊耳がぴくりと動く。 「昼間にはなかったクマ。なのに今はあるクマ」 　プーにゃんは小屋をじっと睨んだ。 「怪異クマ」 　即答だった。 「しかも、危険ありクマ！！」 「怪異、ですか……」 　ブロント少尉が小屋を見つめ直す。 「確かに妙ですね。ただ、まだ正体が分かりません。少し距離を取って確認した方が――」 「近づかないクマ！！」 　プーにゃんはきっぱりと言った。 「分からないものには近づかないクマ」 「……でしょうね」 　チェルキーが頷く。 「プーにゃんがそう言うなら、何かあるんだと思うよ」 「ですな」 　シャーリーが、ふひひ、と笑う。 「では、どうしますかな？」 　プーにゃんは背中から巨大なコンポジットボウを下ろした。 「遠くから倒すクマ」 「……倒すんですか？」 　ブロント少尉が思わず聞き返す。 「怪異クマ！！」 　ギリギリギリ……。 　オーガーでも引けそうな巨大な弓が、少女の細い腕によって引き絞られる。 　チェルキーが隣から気安く声をかける。 「プーにゃん、外さないでね～」 「分かってるクマ！！」 　次の瞬間。 　ズドォン！！ 　巨大な矢が夜の闇を切り裂き、魔信小屋へ突き刺さった。 　ガシャァン！！ 　ガラスが砕け、金属がひしゃげる。 　四人はしばらく様子を見守った。 　……何も出てこない。 「……動かないクマ」 「倒しましたかな？」 「たぶんクマ」 　ブロント少尉は、破壊された小屋を見つめた。 「……もし普通の施設だったら、大変なことになりますね」 「あとで謝るクマ」 　プーにゃんは真顔で答えた。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 　そして翌朝。 　四人が現場を確認すると、そこにあったものを見て、さすがに足を止めた。 　昨夜の明るく新しそうな魔信小屋ではない。 　錆びついた金属枠。 　割れたガラス。 　苔に覆われた、古びた電話機らしきもの。 　何十年も放置されていたような、朽ち果てた電話ボックスの残骸だった。 　電源設備はない。 　通信線もない。 　設置記録もない。 「……これは」 　ブロント少尉が残骸を見つめる。 「昨夜は、確かにこんな状態ではなかったですね」 「ですな」 　シャーリーが腕を組む。 「明かりも点いてましたぞ～」 「うん。ちゃんと魔信小屋だったよ～」 　チェルキーも頷く。 　プーにゃんは残骸をじっと見つめた。 「だから言ったクマ」 　銀髪の熊耳少女は、何でもないことのように言った。 「怪異だったクマ！！」 　ブロント少尉は、古びた残骸とプーにゃんを交互に見た。 「…………でしょうね」 　今度は、反論できなかった。