ルナ・オアシスで、青い地球に乾杯を

「――まさか、かつて銃火を交えたタコ型異星人と、月面カフェで相席することになるとはね」 静寂のレゴリスの大地に建つ「ルナ・オアシス・カフェ」。そのテラス席で、私はヘルメットのバイザー越しに目の前の光景を眺めながら呟いた。 頭上には、漆黒の宇宙に浮かぶ美しい青い地球。そして、月面特有の重力（地球の約六分の一）のなか、金属的なアーマーを纏った黒髪のエルフ戦士・ルリエルが、軽やかに微笑みながらグラスを傾けている。彼女の隣には、ぷるぷると透明な体に色鮮やかな星屑を宿した触手型異星人（通称、マーズ系とも呼ばれるタコ型の友好種族）が、器用に何本もの腕でティーポットを操っていた。 人間である私は、ここがどれだけ和やかな空間であっても、宇宙服を脱ぐわけにはいかない。月面には空気もオゾン層もなく、生身で出れば一瞬で肺の空気が沸騰して意識を失うからだ。頑丈な加圧服とホワイト＆オレンジの宇宙服に身を包んだ私の隣で、ルリエルは生身の肌に冷たい月風……ではなく、空調の効いたドームの風を受けながら優雅に紅茶を味わっている。種族の身体的ルールの違いが、なんともシュールだった。 数年前まで、この月面は殺伐とした戦場だった。 地球圏の利権を巡る人類の対立に加え、突如として飛来した異星人（タコ型生命体）たちとのファーストコンタクトは、悲劇的な武力衝突から始まった。エルフのような異世界由来の戦士たちがなぜ月にいるのかも、当時は誰も知らなかった。彼らは次元の歪みを抜けてこの月に迷い込み、居住地を求めて人類や異星人と激しい銃撃戦や魔法戦を繰り広げたのだ。 私も最前線で宇宙戦闘機を駆り、レーザーと魔法陣が飛び交う暗黒の宇宙を駆け抜けた。あの時の戦火の激しさは、今でも鮮明に思い出せる。 「ねえ、アダム。そんなに固い顔してちゃ、せっかくのハーブティーが美味しくなくなっちゃうわよ？」 ルリエルがふっと柔らかく笑い、尖った耳を揺らした。彼女はかつて、私の乗る宇宙機のコクピットをスコープの先で捉え、互いにビームを撃ち合った凄腕のエルフ戦士だった。あの時はお互い、命を奪い合う敵同士だったというのに。 「硬くもなるさ。君の故郷の部隊と我が軍が激突したクレーターのすぐ近くで、こうしてティータイムを過ごしてるんだからな」 「過去のことよ、過去！ ほら、オクト君もそう言ってるわ」 ルリエルが指し示すと、透明な体を持つ異星人――オクトが、頭部の美しい発光を明滅させながら、合成音声で快活に喋った。 『ピポパ……！ カコノコト、モウマッタクMIND（マインド）ニナイ。イマ、ワタシタチ、FRIEND（フレンド）！ TEA（ティー）、オイシイネ！』 オクトの仲間たちとの停戦協定が結ばれ、さらに次元を超えて流れ着いたエルフたちとも和解の道が選ばれたのは、ほんの一年前のことだ。 宇宙の広大さと過酷さに比べれば、人間、エルフ、異星人のいざこざなど些細なものだった。生き残るために私たちは手を取り合い、この月に共同経済特区としての「ルナ・オアシス」を築き上げたのだ。戦闘機の代わりにドローンが物資を運び、ビームライフルの代わりにグラスが交わされる。その平和の象徴が、この月面カフェだった。 「……まったくだ。あの時は、君の魔法陣バリアをぶち破るのに苦労したんだからな」 「ふふ、私だってあなたの宇宙機のミサイルを避けるのに必死だったんだから。お互い、死ななくてよかったわね」 ルリエルはそう言うと、グラスを私の方へ軽く掲げた。 オクトも負けじと、三本の触手でジュースの入ったグラスを持ち上げる。 私も宇宙服のグローブ越しにグラス（に見立てたセンサー付きのカップ）を合わせる真似をした。 「じゃあ、かつての敵同士と、青き母なる地球に――乾杯」 「カンパイ！」 『カ・ン・パ・イ！』 窓の外では、月面探査ローバーがのんびりとレゴリスを巻き上げながら走っている。遠くに見えるアポロ時代の着陸船の残骸が、人類の宇宙進出の歴史を静かに見守っていた。 宇宙服の重苦しさは相変わらずだが、その中で感じるコーヒーとハーブティーの香りは、かつてのどんな勝利の美酒よりも温かく、胸に染み入る味がした。 （おわり・2014文字）