ドラゴンスレイヤー ～森の狩人との出会い～

深い森を、何日さまよったのだろう。 狼に追われ、大蛇から身を隠し、 エルナは小さな獣のように怯えながら、それでも生き延びてきた。 雨水をすすり、 食べられそうなものなら何でも口へ入れた。 けれど、幼い少女がたった一人で生きていくには、 この森はあまりにも深く、あまりにも過酷だった。 もう歩けない。 巨大な樫の木の根元へ身体を預け、 エルナは最後まで離さなかった木人形を胸に抱いた。 「お父さん……お母さん……」 そして、小さく呟く。 「エルナも……そっちにいくね……」 そのまま少女は目を閉じた。 ――どれほどの時間が経ったのだろう。 冷たい地面の感触がない。 誰かの腕が、自分を抱いている。 薄れゆく意識の中でエルナが見たのは、 長い年月を森とともに生きてきた、年老いたエルフの狩人だった。 剣を振るう英雄でもない。 偉大な魔法使いでもない。 ただ、森で倒れていた一人の少女を見つけ、 その小さな命を抱き上げた者。 後にドラゴンスレイヤーと呼ばれる少女が最初に教わったのは、 竜を倒す方法ではなかった。 生きることだった。