みにくいアヒルの子

昔、一人の黒髪の少女がいました。 少女は目立たず、口数も少なく、いつも本を読んでいる子でした。 けれどその静けさは、同じ年頃の子どもたちには「変わっている」と映ってしまい、 いつしか“対象”になってしまいました。 少女は静かに耐え、やがて姿を消すようにその町を離れました。 それから数年後——。 春の訪れとともに、一人の転校生がやってきました。 光を受けて淡く輝く白髪を靡かせる彼女の姿は、 まるで物語から抜け出した姫のようでした。 彼女は完璧でした。 成績は優秀で、礼儀正しく、誰にでも優しく微笑みかける。 先生からも友人からも好かれる“理想の優等生”として、すぐに学校の中心になりました。 ある日、数人の生徒たちが次々と“偶然の不幸”に遭いました。 彼女はその知らせを、教室の隅で聞いていました。 誰も見ていないはずの、その瞬間。 彼女の唇は、ほんのわずかに緩みました。 それは笑みと呼ぶにはあまりに静かで、 けれど悲しみとも違う形でした。 かつて白く澄んでいたその心は、 長い孤独の中で黒く歪んでしまいました。