天の運・地の運・人の運！ 五枚揃えば大勝利！！

「本日はカードゲームを行いますぞ～」 学生たちは互いに顔を見合わせる。 「えっ、何でこんな日にこんな場所で？」 「ふひひ、スカウトに時と場所を選ぶ余裕などありませんぞ～」 下町の石だらけの空き地。シャーリーは躊躇なく正座する。 痛みに顔をしかめつつも堂々と座る姿に、学生たちは思わず息を飲む。 「いたっ…」男子生徒の声。 「うわあ、痛いですな～」 シャーリーが情けなくも軽く悲鳴を上げると、学生たちは思わずクスクスと笑う。 膝の上で微かに膝小僧が動き、白く光る。 脛に石が当たったのを気にするように、膝を軽く浮かせ、ハイソックスの上から撫でる。 その瞬間、学生たちの視線がそろって一瞬止まる。 シャーリーは小さく肩をすくめ、まるで「いてて」と言うかのように顔をしかめるが、手元ではカードをそっと整えているかのよう。 ぽつりと雨粒が落ちてくる。 「おや、天の運に見放されましたかな。早めに切り上げんとですな～」 手元のハンカチで雨粒を拭いながら、ふと上を仰ぐ。 雨に気を取られた学生たちは、自然に視線をそらしてしまう。 背後からバルサムがのっそり覗き込む。 「お前たち、母は子供らしい遊びをすすめるぞ」 「ふひひ、お母様に悪さを見つかるとはついてないですな～」 シャーリーは大げさにやれやれと両手を広げ、肩を竦め、足元の石を軽く蹴るように体を揺らす。 学生たちは自然に目を奪われる。 シャーリーの向かいに正座した男子生徒は顔を真っ赤にして目を逸らす。 女子生徒たちはくすくす笑い、そわそわと足を動かす。 ケティ（猫耳童女姿）は足元で小さく跳ね、学生たちの注意を軽く攪乱する。 バルサムが去ったあと、勝負が始まる。 カードをオープンすると、五枚揃ったジョーカー――全員異なる表情のシャーリーが並ぶ。 帽子を直す者、アカンベーする者、目をそらす者……それぞれ微妙に異なる仕草で、空き地は笑いに包まれる。 密偵は後ろで静かに観察していた。 悪ふざけではある……しかし、ただの享楽主義者のわけではない……この女の立ち位置、タイミング、動きの計算……警戒を強めねば。 石だらけの空き地に、雨粒の音と笑い声が静かに混ざる。