分かるのよ？

秋の目抜通り。 休日のカフェで一人のんびりしていたら、珍しい場所で見慣れた姿を見つけた。 「あら、お姉さま」 相手もこちらに気付いたのか、笑顔で手を振りながら駆け寄ってくる。傍らに一人連れがいた。 友人だろうか。 休日、街で買い物に出掛けたという妹ステラ。傍らの少女は寮のルームメイトでステラというらしい。 成る程。 軽く自己紹介した私はふたりに席を勧め、お茶に誘った。 「しかし、意外ね。苦手じゃなかった？人混み」 「もう、いつまでも子供じゃないんですよ？」 「ふぅん？」 私は軽い世間話をしながら、二人の様子を観察した。 肩を寄せ、互いに楽しそうな笑みを向けあう。 ソレアに向けるステラの笑顔が、愛しい紅髪の恋人に重なり、妙に納得する。 「ソレアちゃん」 「はい、なんでしょう」 『友人』の姉で学園のOGに真面目に声をかけられ、ソレアはサッと居ずまいを正す。 緊張している。可愛い。 私はソレアに微笑みかけると、問うた。 「貴女、妹……ステラの『いいひと』？」 「え？」 「ちょっ……お姉さま？！」 不意の質問に笑顔が一瞬固まるソレアと慌てて顔を朱に染めるステラ。 妹も隅に置けない。 私は二人を軽く一瞥して、ソレアに言った。 「ステラね、手がかかるけど、いい子よ。とても。これからも仲良くしてね」 「はい。勿論です」 私の言いたいことを理解したのか、ソレアは笑ってはっきり答えた。 「それと、私の事、これからお義姉ちゃんって呼んでいいから」 「え？　」 「……お姉様！　」