神罰、そして真聖女の爆誕

村に到着した一行は、さっそく今後の行動について打ち合わせを始めていた。 今回の目的は、至高神ファリアに仕えるアセリアの神官としての公務。 その一方で、近隣に出没する狼や猪への対処も依頼されている。護衛と討伐を兼ねた、れっきとした仕事である。 「では、まず討伐対象の目撃情報を整理しましょう。狼の群れは――」 「ふん。猪のほうが厄介かもしれんな」 　リリスが腕を組み、チェルキーも真剣な顔で頷いた。 「畑を荒らしているなら、放っておけませんね。村の方から詳しく聞きましょう！」 　ところが。 「……あれ？」 　アセリアが周囲を見回した。 「シャーリーさんは？」 「……さっきまで、そこにいたはずだが」 　リリスの眉間に皺が寄った。 「えっ！？　シャーリー先生、またいなくなったんですか！？」 　チェルキーが振り返る。 　その頃、村の教会では――。 「皆様、ご覧あれ！」 　教会の屋根の上。 　白い修道服をまとったシャーリーが、両腕を大きく広げていた。 「ふひひひひ！　天より舞い降りし、神聖なる――」 「おお……！」 「神様じゃ……！」 　畑仕事の手を止めた村人たちが、口々に感嘆の声を上げる。 　逆光を背負った黒髪の神官。その姿は、なるほど、神々しく見えなくもない。 「ふひひ、いざ！」 　シャーリーは屋根から華麗に飛び降りた。 「のわっ！？」 　次の瞬間、着地に失敗。 　盛大な音を立てて、泥の中に突っ込んだ。 「…………」 「…………」 　静寂。 「……神様？」 「ふひひひひ。これは、その……大地の祝福ですぞ～」 　泥だらけのシャーリーが立ち上がった、そのときだった。 「きゃっ！」 　騒ぎに驚いた子供が転び、膝を擦りむいてしまった。 「おやおや。痛いですかな？」 　シャーリーは子供の前にしゃがみ込むと、手をかざした。 　柔らかな光が傷を包む。 「あれ……？　痛くない！」 「ふひひ。よかったですな～」 「神様だ！」 「神様が奇跡を起こされたぞ！」 「いえ、神ではないですぞ～？」 　シャーリーが否定するほど、村人たちの祈りは熱を帯びていった。 　そして、その騒ぎを聞きつけた者がいる。 「シャーリー先生～～～～っ！！」 　緑髪を高い位置で結んだチェルキーが、巨大な木製棍棒を担いで駆け込んできた。 　その名も、風林火山。 「任務の打ち合わせ中に、何をやってるんですか～～っ！！」 「ふひっ！？」 　シャーリーの顔が引きつった。 「ええい、待ちなさーい！」 「ふひひひひ！　これは神聖なる儀式ですぞ！　暴力はいけませんぞ～！」 「だったら、ちゃんと仕事してくださいっ！」 　チェルキーが風林火山を振り上げる。 　轟音。 　シャーリーは紙一重でそれをかわした。 「おおっ！　神罰だ！」 「神の怒りじゃ！」 「悪しき者が裁かれておる！」 　村人たちの目には、神聖な裁きの光景にしか見えなかった。 「ちょっ、待っ――」 　シャーリーの姿らしきものが、空の彼方へと飛んでいく！？。 　青空に、小さな光がきらりと瞬いた。 「お星さま！」 　子供が指さす。 　大人たちは跪き、深々と頭を垂れた。 「神罰が下ったのだ……！」 「…………当たったんでしょうか？」 　風林火山を構えたまま、チェルキーは首を傾げた。 　そのとき。 「皆様！　ご安心ください！」 　いつの間にか、村人たちの前にシャーリーが立っていた。 　今度は白い修道服ではない。赤い二重ラインの入った制服姿である。 「悪しき魔女は討滅され、正しき聖女が降誕されましたぞ～！」 「えっ？」 　シャーリーが、横に立つ少女へ手を差し伸べた。 「それでは皆様、お待たせいたしました！　皆様をお救い下さる真打の登場ですぞ～！　真聖女、アセリア様！」 「えっ、わ、私ですか！？」 　白い神官服のアセリアが、目を丸くした。 「ちょ、ちょっとシャーリーさん！？　いったい何を――」 　しかし、村人たちの視線は、すでに彼女へと集まっていた。 　アセリアは困惑しながらも、胸元の聖印をそっと握りしめる。 　そして、一度深呼吸した。 「……皆様。どうか、恐れることはありません」 　少女の声は、まだ少し震えていた。 「神様は、光の下でいつでも私たちを見守ってくださっています。良き行いには祝福を。そして、悪しき行いには……罰が下されることもあるでしょう」 　村人たちは静かに耳を傾けた。 　やがて、一人が祈りを捧げる。 　それに続いて、村人たちが次々と跪いた。 「おお……真聖女様……！」 「…………ふひひ」 　シャーリーは満足げに笑った。 　その背後で。 　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……。 　風林火山を肩に担いだチェルキーが、ゆっくりと歩み寄ってくる。 「……シャーリー先生？」 「ふひ？」 「まだ、打ち合わせが終わってませんよね？」 「ふ、ふひひ……。アセリア殿、あとはよろしくですぞ～！」 「あっ、こらーっ！　逃げないでください！！」 「ふひひひひひ！！」 　真聖女の誕生を祝う祈りの声と、村中に響き渡る追いかけっこの足音。 　こうして村には、神々しい奇跡と神罰の伝説が生まれた。 　――なお、狼と猪の討伐任務は、まだ始まってもいない。