Desperate Measure

木箱に腰掛けたノエルが、ぽつりと呟いた。 「おれ、やっぱりハンバーガーが好きだったな。……もう食えないだろうけど」 「肉なんて、缶詰でも貴重だからな」 サカキ伍長が肩をすくめる。 グレン兵長は、腕を組んで鼻を鳴らした。 「肉がねえなら、肉の味がするもんを食えばいい。……いや、やっぱり肉がいいな」 「そりゃそうだろ」 笑い声が起きる。 通りかかったアーゼリンは、何も言わずにその場を離れた。 翌朝。 「デリシア。これ、使えないか？」 アーゼリンが差し出したのは、少量の保存肉と、融通してきた食料だった。 デリシアは中身を確かめる。 「うーん……肉が足りないね！」 「やっぱり難しいか」 「誰が無理だって言ったの？」 デリシアはにっと笑った。 軍用パンを砕き、粉を混ぜる。刻んだ茸と玉ねぎ、豆。そこへ少しの保存肉を加えて、よく練り込む。 「肉を増やすんじゃないよ。みんなの分のハンバーガーを作るんだ！」 「……それで足りるのか？」 「足りるようにするのが、あたしの仕事！」 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー サカキが追加の食材を運び、グレンが調理台を持ち上げる。ノエルは食器を拭きながら、落ち着かない様子。 夕暮れ。 テントの中に、焼けた香りが広がった。 「ほら、お待ちどう！」 デリシアが皿を差し出す。 「おおっ、ハンバーガーだ！」 グレンが声を上げる。 ノエルは目を輝かせ、サカキも思わず笑った。 デリシアは胸を張る。 「肉はちょっとだけ。でも、ちゃんとハンバーガーだよ！」 「曹長、最高です！」 「ふふん。でしょ？」 アーゼリンとデリシアは、ちらりと目を合わせた。 言葉はいらない。 足りないものを、足りないままにしない。 それが、戦場の料理人の仕事だった。