Shari the Red - It's an Infiltration Mission -

西部域最大の歓楽街。その片隅に、表向きは存在しないはずのカジノがあった。 　招待客限定。 　紹介状必須。 　そして――決して口外してはならない。 　そんな店に、今夜は一組の客が現れていた。 　深紅のドレスをまとった、若いお嬢様。 　その後ろには、狐獣人のメイドが一人。 「まあ。なんて素敵なカジノでしょう」 　お嬢様は、扇子を口元に当てて微笑んだ。 「少々、遊んでまいりましょうか」 「かしこまりました、お嬢様」 　メイドが優雅に一礼する。 　お嬢様はテーブルへ向かい、メイドはその半歩後ろに控えた。 　立ち姿も、歩き方も、話し方も。 　見る者が見れば、実に自然だった。 　少なくとも――この店の者たちは、二人を警戒することはなかった。 　むしろ。 　少し世間知らずの、金持ちのお嬢様と。 　そのお付きのメイド。 　それだけに見えた。 　そして、お嬢様は勝ち始めた。 　ルーレット。 　カード。 　ダイス。 　最初は偶然だと思われた。 　次は、運がいいのだと思われた。 　だが、勝ちは続く。 「まあ。また当たりですわね」 「さすがお嬢様です」 「お～ほほほほ！」 　勝って。 　また勝って。 　さらに勝つ。 　気が付けば、テーブルの前にはチップが積み上げられていた。 　やがて、店の奥から男が現れた。 「……ずいぶんと、楽しんでいただけているようですな」 「あら。ええ、とても」 「それは何より」 　男は、にこやかに微笑んだ。 「それでは、お嬢様。最後に一勝負、いかがでしょう？」 背後に従うディーラーがすっと進み出る。 　テーブルに置かれる、大量のチップ。 　周囲の客たちが、ざわめいた。 　ここまでの勝ちを、一度に賭けるような大勝負だった。 「よろしくてよ」 　お嬢様は、ためらわなかった。 「では、最後まで楽しませていただきましょう」 　ディーラーがカードを配る。 　お嬢様は静かに手札を見る。 　そして、一枚。 　また一枚。 　ゆっくりとテーブルへ並べていった。 「お～ほほほほ！」 　扇子を広げる。 「最後は私に相応しい手ですわ！！」 　客たちが身を乗り出した。 「ハートのロイヤルストレートフラッシュですわ！！」 　♥A。 　♥K。 　♥Q。 　♥J。 　♥10。 　完璧な役だった。 「お見事ですな」 　ディーラーが静かに言う。 「……さすがはお嬢様。見事な役です」 　一瞬の沈黙。 　そして。 「しかし……心されておかれるとよい」 　ディーラーの口元が歪んだ。 「愛より剣の方が強いと！！」 　バン！！ 　カードが、勢いよくテーブルへ叩きつけられる。 「スペードの――」 　A。 　K。 　Q。 　J。 　10。 「――ロイヤルストレートフラッシュでございます！！」 　店内が沸いた。 　見事な逆転。 　誰もが、お嬢様の負けを確信した。 　お嬢様は扇子を顔の前に持ったまま、動かない。 　その時だった。 「……」 　狐獣人のメイドが、一歩前に出る。 　その姿勢は、あくまで優雅だった。 　そして、テーブルのキングを見つめる。 「王様が棍棒使いでは」 　静かな声だった。 「騎士は従いますまい」 「……え？」 　ディーラーが瞬きをする。 　♠A。 　そして―― 　♣K。 「…………」 　ディーラーの顔から、血の気が引いた。 　クラブ。 　棍棒。 　スペードのキングではない。 　ロイヤルストレートフラッシュではない。 「ぶっ……」 　沈黙。 「ぶっ、ぶた～！！」 　ディーラーの心の中で、何かが絶叫した。 　その瞬間。 　お嬢様が、ゆっくりと扇子を下ろす。 　優雅な笑顔。 「まあ」 　ほんの少しだけ、口元が緩んだ。 「どうなさいましたの？」 「い、いえ……これは、その……」 「わたくしの勝ち、ですわよね？」 　メイドが、にっこりと微笑んだ。 「それとも……別のカードを用意しておられたのでしょうか？」 　店内が静まり返った。 　ディーラーは、目の前の♣Kを見た。 　確かに、あの時。 　自分は――。 「おや？」 　お嬢様が首を傾げた。 　視線の先。 　テーブルの脇。 　一枚のカードが落ちていた。 　♠K。 　ディーラーの目が、見開かれる。 「まあまあ」 　お嬢様は、楽しそうに微笑んだ。 「スペードの王様は、そちらにいらっしゃったのですね」 　狐耳のメイドも、優雅に一礼した。 「王様も、いろいろと大変ですわね」 　誰も、声を出せなかった。 　お嬢様は立ち上がる。 「では」 　扇子を閉じる。 　カチリ、と小さな音が響いた。 「このお店の奥まで、ご案内いただけるかしら？」 　メイドが服の内側から、一枚の徽章を取り出した。 「違法賭博の容疑です」 　一瞬。 　店内が完全に静まり返る。 　そして。 「官憲だ！！」 　誰かが叫んだ。 　椅子が倒れる。 　客が逃げる。 　用心棒たちが立ち上がる。 　お嬢様は、ようやく笑った。 「お～ほほほほ！」 　次の瞬間。 　深紅のドレスの裾から、鋸歯状の刃が抜き放たれる。 　**ソードブレイカー。** 　その笑顔は、もうお嬢様のものではない。 「……では、追跡任務ですぞ」 　背後で、メイドが静かに一礼した。 「お供いたします、お嬢様」 　カシャン。 　メイド服の下から現れた二本のサイが、その両手に収まる。 　逃げようとした男が、短剣を抜いた。 　シャーリーのソードブレイカーが、その刃を受ける。 　キィィン！！ 　噛み合った刃を、シャーリーがひねった。 　男の短剣が、床へ落ちる。 　その脇を、ダキニラが駆け抜けた。 　振り向きざま。 　サイが別の男の短剣を捕らえる。 「危ないですよ」 　ダキニラは、にっこりと微笑んだ。 「刃物は人に向けてはいけません」 「お、お前たち……何者だ！？」 　シャーリーは、振り返らない。 　深紅のドレスを翻し、逃げる者たちを見据えた。 　口元だけで笑う。 「ふひひ……」 　赤マントも。 　テンガロンハットもない。 　だが。 「もう尻尾は見えてますぞ」 　西部域でも指折りの凄腕スカウト。 　シャーリー・ザ・レッド。 　そして、その隣には。 　幸運神に仕える狐の神官。 　ダキニラ。 「追跡任務、開始ですな！！」 　二人の姿が、カジノの奥へ消えていった。 　その後に残ったのは。 　大量のチップと。 　勝負を決め損ねた、二枚のキング。 　そして。 　ディーラーの魂が抜けたような声だけだった。 「……ぶた～……」