ドラゴンスレイヤー ～生きていくためのもの～

「うむ、その格好では……行くぞ」 エルナの頭を撫でていたアルヴェインは、それだけ言うと立ち上がった。 訳も分からないまま、エルナはその背中を追いかける。 深い森を歩き続け、辿り着いたのは小さなエルフの村だった。 アルヴェインは脇目も振らず、一軒の道具屋へ入っていく。 「久しぶりだな。もう死んだかと思っていたが」 店主の老エルフが懐かしそうに声を掛ける。 しかしアルヴェインは挨拶に答えることもなく、いつもの調子で用件だけを告げた。 「この娘の服と靴。それと採取に便利な鞄をくれ」 エルナは驚いてアルヴェインを見上げた。 服。 靴。 鞄。 どれも、ドラゴンに故郷を焼かれたあの夜に失ってしまったものだった。 それを、この寡黙な老人が自分のために揃えようとしている。 「その格好では、生きていくには足りないからな」 アルヴェインにとっては、それだけのことらしい。 けれどエルナにとっては違った。 この人は、自分が明日も生きていることを当たり前のように考えてくれている。 これから森を歩くこと。 食べ物を採ること。 雨の日も、寒い日も生きていくこと。 そして――いつか一人でも歩いていけるようになること。 エルナはしばらくアルヴェインを見つめ、小さな声で呟いた。 「アル……ありがとう……」 アルヴェインは答えなかった。 聞こえなかったのかもしれない。 あるいは――聞こえていて、何を返せばいいのか分からなかったのかもしれない。 ただ老人は、何事もなかったかのように窓の外を眺めていた。 少女を拾っただけだったはずの男は、いつの間にか―― その少女の明日を、用意し始めていた。 🥹🌿