ドラゴンスレイヤー ～よく頑張ったな～

小さな弓を渡されてから、数日が過ぎた。 エルナは毎日、ただひたすら弦を引き続けた。 最初は、ほんの少し動かすことさえできなかった。 「足を開け」 「腰を落とせ」 「腕だけで引くな」 「呼吸を止めるな」 アルヴェインの短い言葉をひとつひとつ覚え、何度失敗しても、また弓を握った。 やがてエルナは弦を最後まで引き絞り、そのままの姿勢で呼吸を整えられるまでになった。 そんなある日。 いつものように弓を握るエルナのそばへ、アルヴェインが歩み寄った。 そして大きな手を、そっと少女の頭へ置く。 「よく頑張ったな」 それだけだった。 たった、それだけだった。 けれど―― エルナの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。 一度こぼれた涙は止まらなかった。 やがて少女は顔をくしゃくしゃにして、幼い子供のように声を上げて泣いた。 故郷を失った夜から、どれほど怖かっただろう。 どれほど寂しかっただろう。 どれほど誰かに、「よく頑張った」と言ってほしかったのだろう。 アルヴェインは何も尋ねなかった。 泣くなとも言わなかった。 ただ、泣きじゃくるエルナの頭を何度も優しく撫で続けた。 傍らには、あの夜から少女と共に生き延びてきた木人形がいる。 家族との最後の思い出を抱えて森へ迷い込んだ少女は、この日―― 新しい家族の温もりを、ほんの少しだけ知った。