ドラゴンスレイヤー ～最初の鍛錬～

老エルフから渡された、小さな弓。 エルナは言われるがまま弦を引こうとした。 けれど――動かない。 小さな弓なのに、どれほど力を込めても弦はびくともしなかった。 何度試しても同じだった。 困り果てたエルナは、助けを求めるように老人を見つめる。 「足を開き、腰を落とせ」 返ってきたのは、たったそれだけだった。 言われた通りに構え、もう一度。 今度は――ほんの少しだけ、弦が動いた。 だが次の瞬間、幼い腕はその力に耐えきれず、弦は元の位置へ戻ってしまった。 「これから毎日練習しろ」 そう言い残し、老人は小屋へ戻っていく。 そして入口で足を止めると、振り返りもせずにもう一言。 「腹が減ったら入ってこい」 エルナに与えられたのは弓だけだった。 矢は、まだ一本も与えられていない。 獲物を射ることも、敵と戦うことも、今のエルナには必要ない。 まず、この弦を引くこと。 それが最初の課題だった。 老人が小屋へ戻ったあとも、エルナは弓を握り続けた。 一度。 もう一度。 何度失敗しても、また構える。 やがて指先に血が滲んでも、少女はやめなかった。 あの森でただ怯え、誰かに生かされるしかなかった少女が―― この日初めて、自分の力で生きるために、自らを鍛え始めた。