ドラゴンスレイヤー ～生きる術～

老エルフに拾われたエルナは、森の奥にある粗末な山小屋へと運ばれた。 幾日ものあいだ生死の境をさまよった少女だったが、老人の手当てによって少しずつ命を取り戻し、やがて自分の足で外を歩けるまでになった。 老人は寡黙な男だった。 必要なこと以外は何も話さない。 初めのうち、エルナはそんな老人を少し怖いと思っていた。 けれど共に暮らすうちに分かってきた。 怒っているわけでも、冷たいわけでもない。 ただ、この男は――必要のないことを話さないのだ。 ある日。 老人は何も言わずエルナを小屋の外へ連れ出した。 そして、小さな弓を差し出す。 戸惑いながら受け取るエルナの前で、老人は自らの弓に一本の矢をつがえた。 弦が鳴る。 次の瞬間―― 放たれた矢は若葉と風を纏い、森を切り裂くような凄まじい勢いで飛んでいった。 巻き上げられた無数の若葉が、エルナの髪を揺らす。 少女は言葉を失った。 老人はそんなエルナを見ることもなく、ただ一言だけ告げた。 「覚えろ」 それは、戦うための教えではない。 獲物を得ること。 自らを守ること。 森を読み、明日まで命を繋ぐこと。 あの夜からずっと、誰かに、何かに生かされてきた少女が―― いつか自らの力で生きていくための、最初の教えだった。