二機一組、着陸……のはずでした

青空を切り裂くように、二機の戦闘機が交差した。 　銀色のP-51ムスタング。 　そして濃緑色の零戦。 　ムスタングを操るのは、金髪の長いポニーテールを風になびかせるブロント少尉。 　零戦には、よく似た顔立ちで、金髪のツインドリルを躍らせるレイちゃんが乗っている。 「少尉ー！　まだですわ！」 「まだって……十分遊びましたよ？」 「もう一回です♪」 　零戦が鋭く旋回した。 　ムスタングが追う。 　高速のP-51と、軽快な零戦。 　二機は何度も交差し、互いに相手の後ろを取ろうとする。 　だが、それはもはや戦闘というより、空中での鬼ごっこだった。 「今度こそ捕まえますよ！」 「捕まえられるものならどうぞ♪」 　レイちゃんが笑った。 　そして突然、零戦が背面へ。 　P-51も続く。 　二機が上下に重なり、翼を避けながら、操縦席だけが恐ろしいほど近づいていく。 　キャノピーが開いた。 「レイちゃん？」 「はい♪」 「近すぎませんか？」 「近づきましたもの♪」 　レイちゃんが手を伸ばす。 　ブロント少尉も手を伸ばす。 　互いの手が、相手の操縦桿を握った。 「これで……」 「はい♪」 「私が零戦を操縦して」 「私がムスタングを操縦しますわ♪」 　理屈として正しいのかは、誰にも分からない。 　だが二人は、自分の機体のラダーペダルだけは自分の足で操作していた。 「右ラダー！」 「はい♪」 「少し上げます！」 「どうぞ♪」 　二機はまるで一つの生き物のように姿勢を合わせた。 　そのまま高度を落としていく。 　眼下に滑走路。 「少尉、行きますわよ！」 「ええ！」 　二人が同時にロールする。 　――いや。 　ロールしたのはP-51だけだった。 　銀色のムスタングが正常姿勢へ戻る。 　そのすぐ上。 　濃緑色の零戦は、まだ背面飛行のままだった。 「……レイちゃん？」 「大丈夫ですわ♪」 　そのまま降下。 　ドンッ！ 　P-51の車輪が滑走路に触れた。 　タイヤから白煙が上がる。 　ブロント少尉が操縦桿を握り、滑走を開始した。 　だが――。 　その直上には、まだ零戦がいる。 　背面飛行のまま。 　滑走路すれすれ。 　P-51の真上を、零戦がまるで屋根のように覆っている。 「……これ、いつまで続けるんです？」 「もう少しですわ♪」 　P-51が走る。 　その真上を零戦が背面で飛ぶ。 　地上から見れば、戦闘機が二機重なって走っているようにしか見えない。 　滑走路脇の整備兵たちは、ただ空を見上げていた。 「……あれ、着陸してるのか？」 「下は着陸してる」 「じゃあ上は？」 「……飛んでる」 「なんで？」 「知らん」 　そんな会話が交わされている間にも、二機は走り続ける。 　そして、ようやく。 「では、ここで♪」 　レイちゃんが笑った。 　するり。 　P-51の操縦桿を握っていた手を離す。 「レイちゃん？」 「ありがとうございました、少尉♪」 　零戦がP-51から離れる。 　ほんの少しだけ高度を取った。 　そして――。 　くるり。 　背面飛行だった零戦が、優雅にロールする。 　翼が青空を切った。 　正常姿勢へ。 　そのまま機首を上げる。 「では、また遊びましょうねー！」 「ええ、また――」 　ブロント少尉は手を振った。 　零戦は一度だけ大きくバンク。 　そして、そのまま青空の彼方へ飛び去っていった。 　あとには、滑走路を走り続けるP-51だけが残った。 「…………」 　ブロント少尉は前を向いた。 　滑走路は、まだ続いている。 「……レイちゃん」 　少尉は苦笑した。 「私、まだ着陸中なんですけど♪」 　無線から、楽しそうな声が返ってくる。 『大丈夫ですわー！　少尉ならできます♪』 「そういう問題じゃないですよ♪」 　滑走路脇では、整備兵たちが頭を抱えていた。 　誰も説明できない。 　誰も真似したくない。 　だが、空の彼方へ消えていく零戦を見送る少尉の顔には、ほんの少しだけ笑みが浮かんでいた。 　――まあ。 　楽しかったのだから、いいか。 　そんな顔だった。