七夕ヘッドプレス ～天の川作戦・続～

七夕の夜。 　藍引島の空には、都会では考えられないほどの満天の星が広がっていた。 　丘の上で、賢者の学院スカウト科助教シャーリーが、いつもの胡散臭い笑みを浮かべながら夜空を見上げる。 「ふひひ。この藍引島では王都とは星の並びが少々違いましてな。」 　隣ではチェルキーが目を輝かせた。 「そうなんですか？」 「ええ。ですが、星に神話を見立てる文化は共通ですぞ。」 　シャーリーは天の川を指差す。 「あちらがベガ。そしてこちらがアルタイル。」 　夜空では二つの星がひときわ明るく輝いている。 　チェルキーは首を傾げながら、星空をじっと見つめた。 「うーん……。」 「何か見えますかな？」 「えっと……。」 　チェルキーは少し考え込む。 「何となく、あの辺に将軍さんで、この辺に格闘家さん……でしょうか？」 　その言葉に合わせるように、チェルキーの頭の中では、ベガは赤い軍服と赤いマントをまとった麗しき女将軍に、アルタイルは腕を組んだ屈強な格闘家として思い描かれていた。 　もちろん、本当にそんな星座が浮かんでいるわけではない。 　ただ、星を見上げるチェルキーの素直な想像力が、そういう姿を描いただけである。 　シャーリーは楽しそうに笑う。 「ふひひ。見立てというものは、人それぞれでございますな。」 「なるほどですね。」 　その時だった。 　ふっ…… 　満天の星空の隅を、巨大な黒い影が横切る。 　鳥……ではない。 　翼を広げれば夜空を覆い尽くしそうな、不吉な影。 　チェルキーが目を丸くする。 「……あれ？」 　影は一直線にこちらへ近付いてくる。 　近付くにつれ、プロペラ音が聞こえた。 　ドドドドドドド…… 　黒い影の正体は、一機の軍用ヘリだった。 　シャーリーが空を見上げる。 「ふひひ……あの高度で何を――」 　ガラッ。 　ヘリのドアが開く。 　赤い軍帽。 　赤いマント。 　赤い軍服。 　そして金髪ポニーテール。 「――発見！」 　ブロント少尉だった。 　彼女は迷いなく機外へ飛び出す。 「七夕ヘッドプレス！！」 　空中で身体がぴたりと静止する。 　両脚を揃え、両腕を胸の前で組む。 　まるで、どこかの格闘ゲームで見た必殺技そのものだった。 　シャーリーは青ざめる。 「……少尉殿？」 「ベガ将軍直伝であります！！」 「いや、それは――」 　ドゴォォォォン！！ 　見事なヘッドプレスが、シャーリーの頭上へ炸裂した。 「ぶへら～～～～っ！？」 　土煙が夜空へ舞い上がる。 　チェルキーは半泣きで駆け寄った。 「シャーリーさんーーー！！」 　しばらくして。 　もくもくと立ち上る砂煙の中から、一人の女性がゆっくり姿を現した。 　シャーリーだった。 　制服は少し土埃をかぶり、長い黒髪も少し乱れている。 　しかし、それだけだった。 　肩の埃を軽く払いながら、いつものように笑う。 「……ふひひ。」 　チェルキーが駆け寄る。 「だ、大丈夫ですか！？」 「ええ。この程度で倒れていては助教は務まりませんぞ。」 　ブロント少尉は満足そうに敬礼した。 「ベガ将軍直伝・七夕ヘッドプレス、大成功であります！」 　シャーリーは夜空を見上げる。 　天の川の向こうでは、ベガとアルタイルが静かに輝いていた。 「少尉殿。」 「何でありますか。」 「そのベガは、将軍ではなく星の名前ですぞ。」 　ブロント少尉は一瞬だけ考え込む。 「……つまり。」 「つまり？」 「ベガ将軍の本拠地でありますな！」 　シャーリーは苦笑し、チェルキーは頭を抱えた。 「違いますー！」 　満天の星空の下。 　今年もまた、ブロント少尉だけは七夕の神話を少しだけ勘違いしたまま、誇らしげに天の川を見上げていた。