たい焼き～夕暮れの水際で、秘密のモグモグタイム～

オレンジ色に染まる海がまぶしくて、小さく目を細める。波の音が耳に心地よく響く中、隣に座る彼女――彩葉は、紙袋に包まれたたい焼きを両手で大事そうに抱え、じっと見つめていた。まるで宝物を手に入れた子供のような、真剣そのものの眼差し。お祭り特有の賑やかな喧騒から少し離れたこの特等席で、私たちは沈みゆく夕日をただ眺めていた。 「ねえ、暖かい時期に食べるたい焼きって、なんか贅沢な感じがしない？」 ふと彼女がこちらを振り返り、悪戯っぽく微笑む。そして、意を決したように小さな口を開け、たい焼きの頭を思い切りよく「ぱくり」とかじりついた。サクッ、と小気味いい音が静かな水際に響き渡る。 「……あふっ、ひゃ、ひゃつい……！」 一口目のあんこが見た目以上にアツアツだったらしく、彩葉は両手で口元を押さえながらハフハフと必死に息を吹き込んでいる。涙目で悶絶する姿があまりにも愛おしくて、思わず吹き出してしまうと、彼女は頬をさらに真っ赤に染めてこちらを睨んできた。 「笑わないでよぅ！……でもね、やっぱりこのアツアツをハフハフしながら食べるのが、たい焼きの一番正しい、おいしい食べ方なんだから！」 そう言って、ふんすと鼻を鳴らしながら誇らしげに胸を張る彼女だったけれど、その口の端にはバッチリと黒いあんこが「ちょん」と付いたまま。せっかくのドヤ顔が最高に決まっていない愛らしさに、私はもう一度、さっきより大きな声をあげて笑ってしまった。 「たい焼き～夕暮れの水際で、秘密のモグモグタイム～編おわり」