噛む力も戦闘力 ─ 少尉の歯は朝飯前

駐屯地の朝は早い。 ブロント少尉は、いつものように澄ました顔でリンゴを手にしていた。 「ふふふ、リンゴ丸かじりなど、健康な歯ならば朝飯前であります」 言い終えると同時に、彼女は誇らしげにウインクする。 キラーン、と歯に小さな光が走った。 「……朝飯前というか、今まさに朝飯前ですね」 訓練生の小さなツッコミは、誰にも届かない。 少尉は気にした様子もなく、リンゴをひと口。 シャク、と軽快な音が響く。 そして午後。 おやつの時間。 机の上には、堅焼きせんべいの袋が無造作に置かれていた。 ブロント少尉はそれを当然のように開封し、迷いなく手を伸ばす。 ぼり……ぽり……ぼり…… 頬をわずかに膨らませながら、一定のリズムで食べ進めていく。 袋の中身は、すでに半分以上消えていた。 「少尉、お腹空いてるんですね……」 「少尉、歯が頑丈ですね……」 訓練生たちの声には、驚きと半分の諦めが混ざっていた。 だが少尉は、何事もなかったかのように水を一口飲み、 「問題ありません。これは咀嚼訓練であります」 とだけ答えた。 今日も駐屯地は平和で、そして少しだけ基準がズレていた。