西部域怪獣騒動 ― 終わってみれば昼寝だった ―

西部域に怪獣が現れた。 巨大グリズリー。 見張り台より高く、 酒場より大きく、 牛たちが一目散に逃げ出すほどの巨大な熊である。 「怪獣だー！！」 「逃げろー！！」 「保安官を呼べー！！」 西部域は大騒ぎになった。 冒険者たちは武器を手に取り、 保安官たちは住民の避難を始める。 その時だった。 騒ぎの中心へ向かって歩いていく小柄な少女がいた。 銀髪。 熊耳。 青いワンピース。 そして今日は、西部域のお祭りに合わせて羽飾りやビーズ飾りを付けた、先住民風の衣装アレンジである。 本人はかなり気に入っている。 熊獣人の冒険者。 プーにゃんである。 住民たちは叫んだ。 「危ない！」 「逃げろ！」 しかしプーにゃんは首を傾げた。 「だいじょうぶクマ？」 怪獣を見上げる。 そしてさらに首を傾げた。 「クマ？」 住民たちは怪獣を見る。 プーにゃんも怪獣を見る。 やはり怪獣である。 しかしプーにゃんは納得したように頷いた。 「クマだクマ！」 そう言って巨大グリズリーの前まで歩いていく。 怪獣は唸った。 地面が震える。 誰もが息を呑む。 だがプーにゃんは平然としていた。 「いいクマさんクマ？」 そう言いながら鼻先をなでなでする。 巨大グリズリーはしばらく固まった後―― ぐるるるる。 満足そうに喉を鳴らした。 「わーいクマ♪」 プーにゃんは嬉しそうに抱きつく。 羽飾りがぴょこぴょこ揺れる。 巨大グリズリーも鼻をすり寄せる。 住民たちは顔を見合わせた。 怪獣である。 どう見ても怪獣である。 しかし。 プーにゃんだけは違った。 「怪獣じゃないクマ！」 「大きいクマさんクマ！」 誰も反論できなかった。 大きいどころの話ではなかったが。 そして数時間後。 巨大グリズリーは草原で丸くなり。 プーにゃんはその前足を枕にして横になる。 先住民風の羽飾りを付けたまま。 怪獣は気持ちよさそうに寝息を立てていた。 すぅ。 ぐぅ。 すぅ。 ぐぅ。 住民たちは柵の向こうからその様子を見守る。 保安官は帽子を脱ぎ。 冒険者たちは武器をしまった。 チェルキーはアップルパイを差し入れた。 誰も起きなかった。 プーにゃんは寝言で呟く。 「むにゃ……お昼寝友達クマ……」 夕焼けが西部域を黄金色に染める。 こうして西部域怪獣騒動は終結した。 なお。 後日、ダキニラ新聞は一面で 『西部域に怪獣出現！』 という見出しを掲載しようとして、 プーにゃん本人から猛抗議を受けた。 「怪獣じゃないクマ！」 結局、 『西部域にとても大きいクマさん出現』 という見出しで落ち着いた。 住民たちは誰一人納得しなかった。🐻