藍引島梅雨戦線 ― 梅雨前線警戒（南方湿潤作戦記録）

藍引島――南方海域に位置する帝国自衛陸軍の前線訓練島。 そこでは今日もまた、季節という概念が軍事用語に置き換えられていた。 「諸君、この藍引島をただの訓練島と思うな！！」 濃い雨雲の切れ間に立ち、ブロント少尉は岩上から堂々と指を突きつける。 黒い軍服に雨が叩きつけられ、金髪のポニーテールが南方の風に大きく揺れていた。 「ここは南方の最前線！！すなわち、敵勢力が最も先に上陸する橋頭保だ！！」 士官候補生たちは、いつものこととはいえ、つい姿勢を正す。 その言葉だけは妙に“それっぽい”からだ。 だが――。 「くくく……奴らはもうすぐやってくる……」 少尉の目が、明らかに現実の空を逸れていく。 「聞こえるであろう……あの梅雨戦隊の侵攻音が！！」 「……また始まった」 後方で、富士見軍曹が小さく息を吐いた。 帝国自衛陸軍二等軍曹、富士見。 小柄で冷静、黒髪ボブの無表情な女性下士官は、もはや慣れた手つきで梅干しの袋を開封していた。 その瞬間―― 「むっ！！きたぞ！！総員たい――」 ブロント少尉の演説は、そこで終わらなかった。 軍曹の手が、無駄なく背後から伸びる。 次の瞬間、鮮やかに梅干しが少尉の口へ投入される。 「……むぐっ！？」 目が✖になる。 頬が膨らむ。 そして雨の中で、明らかに戦略級の顔芸が発生する。 「すっぱーーい！！」 だが、軍曹の表情は一切変わらない。 「まだ続けるなら、次弾がありますが？」 片手には開封済みの梅干し袋。 もう片方には、すでに“次の一粒”。 士官候補生たちは笑うこともできず、ただ慣れた沈黙を守る。 ――これは訓練である。 そう、自分たちに言い聞かせるしかなかった。 しかし十数秒後。 本降りになった雨の中、ブロント少尉は何事もなかったかのように復活する。 「総員退避！！」 今度は走っていた。 梅干しの袋を奪い、口をもぐもぐさせながらも、眼光だけは異様に鋭い。 「正面から立ち向かうだけが諸島防衛ではない！！」 雨の中を駆けながら、彼女は叫ぶ。 「敵をあえて上陸させた後、ゲリラ戦を展開するのも戦術の一つだ！！」 「……少尉、それは撤退では」 富士見軍曹の声は届かない。 すでに少尉は“戦術モード”に完全移行していた。 泥濘を蹴り、候補生を率い、避難壕へ先頭で突入するその姿は、確かに一種の指揮官であった。 ただし、 口には梅干しが入っている。 藍引島では今日も雨が降る。 それは梅雨ではなく、湿潤な南方の気候でもない。 帝国自衛陸軍ではそれをこう呼ぶ。 ――梅雨戦線。 そしてその最前線指揮官は、今日も少しだけ酸っぱかった。