結束確認

早朝の公園。 まだ人影もまばらな遊歩道で、金髪の少尉が片膝をついていた。 白い鉢巻き。 鋭い青い瞳。 朝日に照らされたポニーテール。 そして、きつく結ばれていくスニーカーの靴紐。 その姿は、ただの運動前には見えなかった。 まるで――出撃前の兵士だった。 「足元の乱れは、精神の乱れにつながります」 静かな声でそう呟き、ブロント少尉は結び目を強く引く。 背後では、小学生たちがひそひそと騒いでいた。 「あの人またいる……」 「今日はハチマキしてる……」 「なんか気合入ってない？」 ベンチの横には、軍用水筒、古びたストップウォッチ、そして手書きの訓練ボード。 気になった一人の少年が、そっと読み上げる。 「えーと……“結束確認”……“気合発声訓練”……」 ここまでは、まだわかる。 だが、その先で少年の声が止まった。 「“クラーク式……”？」 隣の子が覗き込む。 「“低姿勢機動前進”って何……？」 さらに下。 「“精神力維持笑顔……”？」 沈黙。 子どもたちは顔を見合わせた。 「……なんの訓練？」 その瞬間だった。 バシィッ！！ ブロント少尉が勢いよく立ち上がる。 ジャージが翻り、朝日が白い鉢巻きに反射した。 「結束確認完了！！」 ぎゅっと拳を握る。 「これより早朝機動訓練を開始します！！」 小学生たちが反射的に一歩下がる。 そして次の瞬間。 「気合ィィィィィッ！！」 公園中に響き渡る、凄まじい声量。 飛び立つ鳥。 揺れる木々。 そして、全力疾走で駆け出していくブルマ姿の少尉。 小学生の一人がぽつりと呟いた。 「……やっぱり、あの人ちょっと怖い」