月下のシスター・ルナ様 ～神々を叱る聖女と、一匹の小さな罪人～

前作「ステンドグラスの下、神々は静かに跪く」続編　https://www.aipictors.com/posts/800883 かつて、七色のステンドグラスが輝く大聖堂で、神々と天使たちを跪かせた一人の少女がいた。 その名は、ルナ様。 神の権威にも天使の美辞麗句にも決して屈せず、怠慢と傲慢を容赦なく断罪する、絶対なる秩序の聖女。 「神様だからって特別扱いされると思わないことね。人間の方がよほど立派な仕事をしているわ」 その一言に、天界の住人たちは誰一人として反論できなかったという。 ――それから幾日かが過ぎた、月の美しい夜。 神々への長い説教を終えたルナ様は、静まり返った大聖堂でようやく一息ついていた。 漆黒と深紫のシスター服に身を包み、金色のツインテールを揺らしながら、祭壇の聖典を閉じる。 「まったく……神々の教育まで私の仕事だなんて。天界にはまともな人材がいないのかしら」 そのときだった。 ――ガタンッ！ 聖堂の隅から、派手な物音が響いた。 振り返ると、床には散乱した聖典、倒れた籠、転がる林檎。 そして、その奥で金色の瞳を輝かせる、一匹の小さな黒猫。 「……あら？ 今度は何？」 黒猫は悪びれる様子もなく、小さく鳴いた。 「神聖な書物を散らかして、お供えまで盗もうとするなんて……ずいぶん大胆な罪人ね」 ルナ様は腰に手を当て、神々を震え上がらせたあの眼差しで黒猫を見下ろした。 しかし、黒猫は逃げない。 それどころか、寒さに震えながら、ルナ様の足元にすり寄ってきた。 「……な、何よ。そんな目で見たって、無罪放免にはしないわよ？」 しばしの沈黙。 やがてルナ様は、小さくため息をついた。 「……仕方ないわね。まずは身体を温めなさい。裁判はその後よ」 そう言って黒猫を抱き上げ、暖かな毛布とミルクを用意する。 神々には一切の妥協を許さなかった聖女が、たった一匹の黒猫には、ずいぶんと甘い判決を下したのである。 ところが――。 その様子を、天界からこっそり覗いていた一人の天使がつぶやいた。 「……あれ？ 我々にはあんなに厳しかったのに、猫にはお優しいのですね」 次の瞬間、ルナ様の紫の瞳が鋭く輝いた。 「……聞こえているわよ？」 天使は凍りついた。 「あなたたちは何百年も生きているくせに、反省の一つもできないでしょう？」 ルナ様は黒猫の頭を優しく撫でながら、涼しい顔で続ける。 「この子は少なくとも、謝る代わりに喉を鳴らす知恵くらい持っているわ」 天使は返す言葉を失った。 「それに……」 ルナ様は少しだけ頬を赤らめた。 「神様には説教が必要でも、小さな命には温もりが必要なのよ。」 聖堂に、静寂が戻る。 ステンドグラスの向こうで、三日月が優しく微笑んでいた。 その夜、天界には新たな教訓が刻まれたという。 『神々を救うには説教が必要だが、猫を救うには毛布一枚で足りる』 そして翌朝。 大聖堂の一角には、いつの間にか小さな猫用の寝床が用意されていた。 もちろんルナ様は、こう言い張った。 「べ、別に飼うわけじゃないんだから！ ただ……聖堂の警備係が一匹くらいいてもいいでしょう？」 ……その黒猫が、月影猫ノクスと呼ばれることになるのは、もう少し先のお話。 ルナ様のお言葉 「神々が跪くのは当然よ。自分の愚かさを思い知るには、まず頭を下げることから始めなさい。 ……でも、この子は別。 だって、小さな命が助けを求めているのに、偉そうに説教なんてしていられないでしょう？ な、何よ、その顔！ べ、別に優しいわけじゃないんだから！ 神聖な大聖堂で風邪を引かれたら困るだけよっ！」