白銀の機装と、発進三秒前 ～大空を駆ける彩葉♪ どんなに遠くへ飛んでも、帰りたい場所は玄葉の隣♡～

今日は、なんとなんと……！ 私、彩葉が、巨大ロボットのパイロットになっちゃいましたっ♪ えへへっ！ すごいでしょう？ でもね、実はちょっぴり……いえ、かなりドキドキしていたんです。 だって、目の前にあるのは、見上げてもてっぺんが見えないくらい大きな試作機！ 真っ白な装甲に、青と金色のライン。胸にはぴかぴか光る装置があって、腕も脚も、たくさんの機械がぎゅっと詰まっているんです。 整備士さんたちがあちこちで忙しそうに動いていて、格納庫には機械の音が響いていました。 「わぁぁ……本当に、これに乗るんだぁ……！」 思わず口を開けたまま見上げてしまいました。 ……あっ、いけない！ 今日は見学じゃなくて、私が操縦する日でしたっ！ 気合いを入れて、新しいパイロットスーツの襟をぴしっと整えます。 白銀と濃紺の生地に、きらきらした金色の装飾。 鏡に映った私は、なんだかいつもより強そうに見えました。 「ふふんっ♪ 今日の私は、ちょっとカッコいいかも！」 そう言ってポーズを決めたら、ヘルメットを落としそうになっちゃって……。 「わわわっ！？ あぶなーいっ！」 ……うん。 カッコいいパイロットへの道は、まだまだ長そうです。 コックピットに乗り込むと、目の前に青い光の画面がいくつも浮かび上がりました。 操縦桿を握って、ひとつずつ表示を確認します。 「動力系、異常なし！ 操縦系、異常なし！」 覚えた手順を声に出して確認していると、少しずつ緊張がほぐれてきました。 「よーし！ 彩葉、出発準備完了ですっ♪」 発進まで、あと少し。 そのときでした。 『……彩葉、聞こえる？』 ヘッドセットから聞こえてきたのは、よく知っている優しい声。 「……っ、玄葉？」 通信画面に映った玄葉は、いつもの落ち着いた顔をしていました。 でも、なんだか少しだけ心配そう。 『無理はしないで。安全に……必ず帰ってきて』 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっとなりました。 私が出発するのを、玄葉はずっと見守ってくれていたんですね。 「えへへ……玄葉が待っててくれるなら、頑張れるよ♪」 そう答えたら、玄葉が少しだけ目を細めました。 『……うん。いってらっしゃい、彩葉』 「いってきまーすっ！」 発進カウントが始まります。 三、二、一……！ ごおおおっ！！ 大きな音と一緒に、機体が発進レールを駆け抜けました。 体が座席にぐっと押しつけられて、思わず息をのみます。 でも、次の瞬間。 目の前いっぱいに、青い空が広がりました。 「わぁぁぁぁっ！！」 雲が、すぐそばを流れていきます。 太陽の光が真っ白な装甲に反射して、まるで機体そのものが輝いているみたい！ さっきまであんなに大きかった格納庫が、あっという間に小さくなってしまいました。 「すごい……！ 私、本当に空を飛んでる……！」 試験飛行では、決められた航路を通りながら、機体の動きを確かめていきます。 右へ旋回。 左へ旋回。 少し高度を上げて、ゆっくり降下。 最初は操縦桿を握る手に力が入りすぎていたけれど、少しずつ機体の動きが分かるようになってきました。 「よしっ！ この調子、この調子っ♪」 ……なんて調子に乗っていたら。 ぴぴっ！ 突然、画面に注意表示が出ました。 「ひゃっ！？ な、なになに！？」 慌てて確認すると、どうやら少しだけ指定航路からずれていたみたいです。 「あわわっ！ 戻ります、戻ります〜っ！」 落ち着いて操縦桿を動かすと、機体はちゃんと元の航路へ。 ふぅ……。 びっくりしましたぁ……。 でも、そのとき、ふと思い出したんです。 『無理はしないで。必ず帰ってきて』 玄葉の声。 そうでした。 今日は、誰よりも速く飛ぶ日でも、誰よりもカッコよく見せる日でもありません。 ちゃんと試験を終えて、無事に帰る日なんです。 「……うん。大丈夫！」 もう一度、深呼吸。 空の向こうに続く航路を見つめて、私はゆっくり操縦桿を握り直しました。 それからの飛行は、とっても順調でした♪ 雲の上をすいすい進んで、最後の確認項目も無事に終了！ 帰還指示が出たときには、少しだけ名残惜しくなっちゃいました。 でも……。 今は、早く会いたい人がいます。 「よーし！ おうちに帰るぞ〜っ♪」 ……あっ、格納庫でしたね。 えへへっ。 無事に着陸して、機体が停止。 ヘルメットを脱いだ瞬間、格納庫の明るい光が目に飛び込んできました。 「ただいま〜！ 無事に帰ってきたよ♪」 そう声を上げると、人影がひとつ、こちらへ近づいてきました。 玄葉です。 「玄葉〜っ！」 嬉しくなって駆け寄ると、玄葉は私の顔をじっと見つめました。 それから、そっと私の手を取って……。 「……おかえり、彩葉。本当に、よかった」 いつもより少しだけ、小さな声。 包んでくれた手が、とってもあったかくて。 ああ、玄葉は本当に心配してくれていたんだなぁって、ようやく分かりました。 「えへへ……心配かけちゃった？」 「……少しね」 「少し？」 「……かなり」 「ええっ！？」 玄葉が小さく笑いました。 でも、その目がとっても優しかったから、私もつられて笑っちゃいました。 「ねぇ、玄葉」 「ん？」 「玄葉の声が聞こえたから、頑張れたんだよ♪」 そう伝えて、そっと玄葉に寄り添いました。 すると、玄葉の頬がみるみる赤くなって……。 「……もう、彩葉にはかなわない……」 「えっ？ 私、勝負してたっけ？」 「……そういうところ」 「？？？」 よく分からないけれど、玄葉はなんだか嬉しそう。 だから、私も嬉しくなって、もう少しだけくっついちゃいました♪ 巨大なロボットに乗って、大空を飛んで。 今日は本当に、すごい一日でした。 でもね。 空の上で見た、きらきらした雲も。 太陽に輝く、青い空も。 もちろん、とっても綺麗だったんですけど……。 帰ってきた私を見つけて、ほっと笑ってくれた玄葉の顔が、一番心に残っています。 **だって、どんなに遠くまで飛んでも、私には帰ってきたい場所があるんです。** ……玄葉のいる場所、です♪ えへへっ。 あっ、そうそう！ 帰り際に玄葉から聞かれたんです。 「彩葉、またあの機体に乗りたい？」 もちろん、答えは決まっています！ 「うんっ！ 今度は玄葉も一緒に乗ろうね♪」 そう言ったら、玄葉がちょっと困った顔をしました。 「……私、パイロットじゃないんだけど」 「えっ！？ じゃあ、私のお膝に……」 「それは絶対だめ」 ……最後まで言わせてもらえませんでした。 むぅ〜。 じゃあ今度は、玄葉も乗れる二人乗りの機体を作ってもらおうかな？ そしたら、ふたりで同じ空を見られるもんね♪ **いつか玄葉と一緒に、雲の向こうまで飛んでみたいな。** もちろん、帰ってきたら一番最初に言う言葉は決まっています。 「ただいま、玄葉♪」 ……って。 あれ？ 一緒に乗ってたら、「ただいま」って誰に言えばいいんでしょう？ う〜ん…