こぐまと ふしぎな香り

森の奥に、いつもにこにこしている小さなお地蔵さまがいました。 雨の日も、風の日も、お地蔵さまはにこにこしています。 この森では、木の実や果物を見つけた日は、その中から一つだけ、お地蔵さまにお供えします。 こぐまも、赤い木の実を一つ置きました。 「今日も、ありがとう」 すると、不思議なことが起こります。 ふわり。 お供えをした動物の、その日の気持ちが香りになって、森の中へ広がるのです。 その香りは、自分にも、森の仲間たちにも分かりました。 うれしい日は、甘い果物のような香り。 ゆったりした日は、雨上がりの草のような香り。 お日さまみたいに、あたたかい香りの日もありました。 でも、ときどき、鼻の奥がつんとする日もあります。 ある日は、たぬきからそんな香りがしました。 たぬきは、いつもより少し元気がありません。 こぐまは鼻をくんくんさせると、たぬきから少しだけ離れました。 「今日は、少し離れようかな……」 ＊　＊　＊ ある朝、こぐまは大きな赤い木の実を見つけました。 「わあ！　こんなに大きいの、ぼくだけかも！」 こぐまは、とてもうれしくなりました。 ところが、向こうからうさぎがやってきました。 うさぎのかごには、こぐまの木の実よりも大きな実が、たくさん入っています。 「見て。こんなにとれたよ！」 こぐまは、自分の木の実を見ました。 胸のあたりに、もやもやしたものが広がります。 そこへ、りすが走ってきました。 「こぐま、いっしょに遊ぼう！」 でも、こぐまはぷいっと横を向きました。 「今は、いや」 りすは、少しだけ目を丸くしました。 ＊　＊　＊ 夕方。 こぐまは、いつものように木の実を一つ、お地蔵さまの前に置きました。 「今日も、ありがとう」 そのときです。 ふわり。 鼻の奥が、つんとしました。 「……あれ？」 こぐまは右を見ました。左も見ました。 「だれの香りだろう」 くん、くん。 もう一度、自分の胸のあたりをかいでみます。 「……これ、ぼくの？」 近くにいた動物たちは、いつもより少しだけ、こぐまから離れました。 こぐまは、はっとしました。 ＊　＊　＊ 次の日、こぐまは花を体につけてみました。 ふわり。 ……つん。 その次の日は、いちばん甘そうな果物を選んで、お地蔵さまにお供えしてみました。 ふわり。 ……やっぱり、つん。 こぐまは首をかしげました。 「果物を変えても、だめなんだ」 お地蔵さまは、何も言いません。 ただ、いつものようににこにこしていました。 ＊　＊　＊ その帰り道、りすが木の実をいっぱい抱えて歩いていました。 そのとき、一つの木の実が手から落ちました。 ころん。 ころころ、ころころ。 木の実は、道いっぱいに転がってしまいました。 こぐまは足を止めました。 そのまま帰ることもできました。 でも、こぐまは一つ拾いました。 もう一つ。 また一つ。 りすも、だまっていっしょに拾いました。 「昨日は……」 こぐまは、そこまで言って口を閉じました。 りすは木の実を受け取ると、 「ありがとう」 と笑いました。 こぐまも、ほんの少し笑いました。 ＊　＊　＊ 次の朝。 こぐまは木の実を一つ、お地蔵さまに置きました。 「今日も、ありがとう」 ふわり。 まだ少し、つんとする香りがしました。 でも、その中に、お日さまに温められた赤い木の実のような、やわらかな香りが少しだけ混ざっています。 りすがやってきて、こぐまのとなりに座りました。 少しして、うさぎもやってきました。 小鳥も枝から下りてきました。 こぐまは鼻をくんくん。 「昨日とは、ちょっとちがう」 お地蔵さまは、今日も何も言いません。 ただ、にこにこしています。 森を風が通りぬけます。 甘い香りも、草の香りも、少しつんとする香りも。 いろいろな香りを混ぜながら、森の中を、 ふわり、ふわり。