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雪の光が冷たく頬をなぞる、冬の昼下がり。 白銀の森を背に、少女はひとり立っていた。 瞳はまっすぐこちらを見つめている。 けれど、その青はどこか戸惑いを湛え、頬はほんのりと朱に染まっていた。 彼女は言葉を紡がない。 その代わり、黒い手袋をはめた指先が小さく震えながら、口元へとそっと寄せられる。 まるで、何かを言いたくて、でも言えなくて。 その指で、心を隠そうとしているかのように――。 「わたくし、……知られてはいけないのです。」 風が運んだのは、掠れるような独白だった。 誰かに向けた言葉ではなく、自らに言い聞かせるような、決意とも諦めともつかぬ響き。 彼女の胸元には、赤いリボンと十字のブローチ。 それは、旧き誓いを意味する印。 誰にも明かせぬ使命を抱え、今日まで生きてきた証。 「でも、ほんの一瞬だけ……いいでしょう？」 そう言って、彼女は小さく微笑んだ。