管の中の囁き

狭く窮屈な空間で、彼女はじっと膝を抱えていた。周囲は古びた配管が複雑に絡み合い、壁には何枚かの注意書きが貼られているが、その多くは汚れやシミで読めなくなっている。床には紙切れが散乱していて、誰かがここで何かを書き残そうとした痕跡があるが、その内容も破けたり濡れたりしていて解読できない。 彼女の名前はエミリ。ここに閉じ込められてからどのくらい経ったのか、もう時間の感覚を失っていた。ただ、この狭い空間の中で、彼女はずっと何かの視線を感じ続けていた。最初は錯覚だと思っていたが、その感覚は次第に強まり、今では確かな実感となって彼女を怯えさせている。 配管から聞こえてくる水の流れる音は、まるで誰かがささやいているような不気味な響きを持っていた。その音が止まると、まるで自分の心音だけがこの空間に響いているかのように静寂が訪れる。しかし、次の瞬間にはまた、どこからともなく「コツ…コツ…」という音が聞こえ始めた。それは壁の向こうから聞こえてくるようだったが、その正体を確かめることはできなかった。 エミリはじっと息を潜め、音が近づいてくるのを感じていた。冷たい汗が背中を伝い、全身が緊張で硬くなっていく。誰もいないはずのこの空間で、その音はまるで彼女に向かって合図を送るかのようにリズムを刻んでいる。音の主は一体何なのか、考えたくなかったが、その存在がこの空間に確かにいることは、彼女にとって否定しようのない現実だった。 ふと、壁に貼られた紙切れに目をやると、かすかに「見ている」と書かれた文字が見えた。その文字はかすれていて、不完全にしか読めなかったが、まるで彼女に対する警告のように感じられた。誰がこのメッセージを残したのか、その理由も分からないが、この場所が安全でないことを示しているようだった。 配管の音が再び大きくなり、今度はまるで何かがその中を這いまわっているような音が響いた。エミリは体を縮こませ、目を閉じて必死にその音を無視しようとした。しかし、その音は次第に彼女のいる狭い空間に近づき、壁を通して伝わってくるように感じた。 その瞬間、何か冷たいものが彼女の足に触れた気がして、エミリは思わず声を上げそうになった。目を見開き、慌てて足元を確認するが、そこには何もなかった。ただ冷たい床が広がっているだけだった。しかし、その感覚は確かに感じたものであり、彼女の恐怖心をますます煽っていた。 この狭い空間から出たい、誰かに助けてほしい、そう願ってもこの場所には助けを求める手段が何もなかった。外の世界の音は全く聞こえず、この空間はまるで世界から切り離されているかのように感じられた。ただ、配管を通して聞こえてくる不気味な音だけが、エミリにとっての現実だった。 彼女の心は次第に不安と恐怖に覆われ、涙が頬を伝って静かに落ちていった。その涙が床に落ちる音が、この冷たい空間の中で唯一の彼女自身の存在を示す音だった。そして、再び配管の中から聞こえてくるささやきが彼女の耳元で響いた。「逃げられないよ…」 エミリはその言葉に震えながら、ただ膝を抱えてその場に座り込んでいた。この場所から出る方法がないまま、彼女は次第にその言葉が現実であることを受け入れざるを得なかった。