Slurping noodles ~ "Slurp" is cheating! ~

麺をすする。 どうやら、それは私にとって思っていた以上に難しいことらしい。 今夜は彩葉と一緒に、月夜の麺処へ行った。 湯気の立つラーメンはとても美味しそうで、実際に食べてみても申し分なかった。 ただ、一つだけ問題がある。 ……私は、麺をすすれない。 別に食べ方が分からないわけじゃない。 あの「ずずずっ」という音を、自分で出すのが恥ずかしいのだ。 彩葉は隣で、実に美味しそうに麺をすすっていた。 どうしてあんなに堂々と音を立てられるのだろう。 不思議に思って見ていたら、逆に私の食べ方を指摘されてしまった。 仕方なく理由を話すと、彩葉は驚いた顔をした。 ……そんなに意外だろうか。 すると今度は、すすり方を教えると言い出した。 嫌な予感はしたけれど、あまりに楽しそうなので断りきれなかった。 彩葉のお手本は見事だった。 「ずずずずっ！」 ……いや、見事というか、勢いがすごい。 私も覚悟を決めて、麺を口元へ運んだ。 少しだけ息を吸ってみる。 「……ちゅるっ」 ……できた。 音は小さかったけれど、確かにすすれた。 ところが、彩葉の反応がおかしい。 両手で顔を覆い、真っ赤になっている。 「かわいい……！」 ……何が？ どうやら、私のすすり方が相当気に入ったらしい。 もう一度やってほしいとまで言われた。 待ってほしい。 私は麺をすする練習をしていたはずだ。 彩葉を喜ばせる練習ではない。 恥ずかしくなって、もうすすらないと言ったのに、今度は私の手を握って、一緒に練習しようと笑う。 ……まったく。 あの子は本当に、私の調子を狂わせるのが上手い。 結局、最後まで大きな音を立ててすすることはできなかった。 でも、彩葉は隣で嬉しそうにしていた。 私が少しでも挑戦したことが、そんなに嬉しかったのだろうか。 ……それなら、まあ。 悪い気はしない。 ただし、次に練習するときは条件をつけよう。 人前ではなく、二人きりのときだけ。 そして、何より。 **私が「ちゅるっ」とするたびに、彩葉が「かわいい！」と騒ぐのは禁止だ。** ……そんな約束、あの子が守れるとは思えないけれど。