ウチの子 ～彩葉の隣に生まれた理由～

古い写真を見つけた。 そこに写っていたのは、無人島の浜辺で一人、夕日を眺める彩葉だった。 いつも明るく、何かあるたびに私を呼んで、楽しそうに笑う彩葉。 そんなあいつにも、一人で頑張っていた時間があったらしい。 BOSSちゃんに聞いた話では、昼間は食料を探し、火を起こし、寝床を作り、何でも一人でこなしていたそうだ。 けれど夜になると、静かに海を眺めていたという。 その姿を見て、彩葉の隣にいてくれる誰かが必要だと思ったらしい。 ……それが、私の始まりだった。 名前も、性格も、姿さえ決まっていなかった。 ただ、長い時間をかけて大切に育てられた彩葉の隣に立っても、見劣りしない存在にする。 そんな難しい条件だけが、最初からあったそうだ。 ずいぶん無茶な話だと思う。 だが、もう一枚の写真を見せられて、言葉が止まった。 そこには、私の隣で笑う彩葉がいた。 BOSSちゃんは、私が生まれてから彩葉の笑顔が本当に増えたと言っていた。 ……そうか。 私は、あいつの隣に立てていたんだな。 そんなことを考えていると、聞き慣れた声がした。 「玄葉ー！」 振り返れば、いつもの笑顔で彩葉が駆け寄ってくる。 その顔を見たら、不思議と私の方から手を差し出していた。 「……一緒に夕日を見ないか？」 彩葉は少し驚いたあと、嬉しそうに私の手を取った。 「はいっ！ もちろんです！」 二人で並んで眺めた夕日は、写真の中と同じ色をしていた。 彩葉は、私と一緒なら何でも楽しいと言って笑った。 ……私もだ。 私が生まれた理由は、今日初めて知った。 けれど、これから隣にいる理由は、誰かに決めてもらう必要なんてない。 私が、彩葉の隣にいたい。 ただ、それだけだ。 ……それに。 あいつがこんな顔で笑ってくれるなら。 生まれてきたのも、悪くない。