"The Final Move" --This is the last time I'll make the decision alone.--

今日は、本当に危ない目に遭いました。 あの一撃をまともに受けたら、たぶん二人とも逃げられない。 逃げ道もほとんど残っていなくて、考えている時間もありませんでした。 だから私は――最後の手段を選びました。 「玄葉……！　私が盾を創る！　この一撃だけ防ぐから……！」 頭の中で構造を組み立てて、できる限り頑丈な盾を創りました。 でも、玄葉はすぐに気づいたみたいです。 「そんな……！　無理だよ……！」 「これが最後……！　持って……！」 完璧じゃなくてもいい。 ずっと防げなくてもいい。 たった一撃。 私たちが逃げるための時間さえ作れれば、それでいい。 そう思っていたのですが――。 攻撃が盾にぶつかった瞬間、想像していたよりずっと大きな衝撃がきました。 盾には一気に亀裂が走って。 「お願い……一瞬だけでいい……！」 次の瞬間。 盾が、砕けました。 「もう……持たない……！」 「今……！　行くよ！」 私は玄葉の手を掴んで、夢中で走りました。 後ろでは、さっきまで私たちを守ってくれていた盾が粉々になっていきます。 怖くて、振り返る余裕なんてありませんでした。 ただ、玄葉の手だけは絶対に離さないように。 走って、走って――。 ようやく安全なところまで逃げ切ったと分かった途端、全身から力が抜けました。 「……はぁ……はぁ……逃げ切れた……よね……？」 玄葉が周りを確かめてから、私のそばに座りました。 「うん。今のところは大丈夫。……よく走ったね、彩葉」 その言葉を聞いたら、急に怖さが戻ってきました。 「……怖かったぁ……」 盾だって、もう少し持つと思っていました。 それなのに、あんなにあっさり壊れて。 もし少しでも判断が遅れていたら。 もし玄葉まで巻き込んでいたら。 そう考えると、涙が出てきました。 「玄葉まで巻き込んじゃうところだった……ごめんね……」 すると玄葉は、私の頭を優しく撫でてくれました。 「謝らなくていいよ。あの盾がなかったら、二人ともここまで来られなかった。一撃でも持っただけで十分だよ」 そして、 「……よく頑張ったね、彩葉」 と言ってくれました。 嬉しかったです。 でも、やっぱり玄葉まで危ない目に遭わせてしまったことが気になって。 そう言うと、玄葉は少しだけ真剣な顔になりました。 「うん。だから、それは怒ってる」 「……やっぱり怒ってる……？」 「怒るよ。彩葉が一人で全部背負おうとしたから」 うぅ……。 でも玄葉は、そのまま私を抱き寄せました。 「私を置いて無茶な判断をするのは、もうやめて」 「……うん……」 「次からは、一人で苦肉の策を決めないで。私も一緒に考える。二人で生き残る方法を」 怒られているはずなのに。 玄葉の腕の中はあったかくて、安心してしまって。 さっきまであんなに怖かったのに、少しずつ力が抜けていきました。 「……玄葉」 「なに？」 「もうちょっとだけ……このままでいていい……？」 少し間があって。 「……いいよ」 玄葉の腕に、もう少しだけぎゅっとつかまりました。 今日の策は、きっと最善なんかじゃありません。 他に方法がなかったから選んだ、本当に苦肉の策でした。 盾も失いました。 危ない目にも遭いました。 それでも――。 最後まで離さなかった玄葉の手と。 逃げ切ったあと、私を抱きしめてくれた玄葉の腕は残っています。 次に同じようなことがあったら。 今度は一人で決めません。 玄葉と一緒に考えて。 玄葉と一緒に選んで。 二人でちゃんと帰ってきます。 ……でも今は。 もう少しだけ、このままでいさせてください。