Noir Boots Interlude "The journey of two animals and one person"

「待つニャ」 侯爵邸をあとにし、意気揚々と庭園を歩いていたノワールとちびメロ。 そのノワールの頭の上へ、ふわりと降り立ったのは――つい先ほど、アリアに見送られながら光の中へ消えていったはずの司書猫シオリでした。 🐈‍⬛「ニャァァァァァ！？　なんでいるんですニャ！？」 ノワールは両手を振り回し、頭をぶんぶん。 🐈‍⬛「天国へ帰ったはずですニャ！？　さっきあんなに綺麗にお別れしたじゃないですかニャ！！」 そんな大騒ぎのノワールとは対照的に、シオリはいたって平然としています。 👻🐈「うーん……なんか、あなたたちと一緒にいると面白そうだから」 そしてニッコリ笑うと、 👻🐈「一緒に行ってあげる♪」 🐈‍⬛「頼んでませんニャ！！」 シオリはそんなノワールを無視して、ふわりと宙へ舞い上がりました。 くるん――。 空中で一回転すると青白い光がシオリの身体を包み込みます。 光が消えたとき、そこに浮かんでいたのは、もう図書室にいた司書猫の姿ではありません。 立派なマントをまとい、知恵と魔法の道具を身につけた―― 賢者シオリ。 👻🐈「こう見えても私は図書館猫だったのよ。この世のあらゆる知識を持ってるんだから♪」 シオリが小さな前足をひょいっと振ります。 👻🐈「それに――魔法だって使えるのよ♪」 ぽんっ！ 何もなかった地面から色とりどりの花が一斉に咲き、小さな光の粒が三人の周囲を舞いました。 🧛‍♀️「わぁ……！」 ちびメロは目を輝かせます。 ところがノワールは腕を組み、ぷいっと横を向きました。 🐈‍⬛「そんなこと言ったって、このノワール様がいれば怖いものなしですニャ！　賢者なんて必要ありませんニャ！」 どうやら先ほど図書室で取っ組み合いの大喧嘩をした相手を、すぐ仲間として迎え入れる気にはなれないようです。 すると、ちびメロが二匹の間へ割って入りました。 🧛‍♀️「でもノワール。シオリが一緒なら、もっといろんなところへ冒険できるようになるんじゃない？」 🐈‍⬛「…………ニャ？」 🧛‍♀️「知らない土地へ行ってもシオリならいろんなことを知ってるし、魔法も使えるんでしょ？　それに今度ノワールがケガしたって、治してもらえるかもしれないじゃん」 ノワールの耳がぴくり。 確かに、これまでの冒険を振り返れば―― ネズミに追い回されたり。 カラスにトマトをぶつけられたり。 幽霊猫と取っ組み合いになったり。 だいたい一番ひどい目に遭っているのはノワールです。 そしてメロは、もう一つ付け加えました。 🧛‍♀️「それにさ……ノワールがずっと探してる**『幸せ』**のことだって、シオリなら何か手がかりを知ってるかもしれないよ？」 🐈‍⬛「…………幸せ」 ノワールは黙り込みました。 大切なご主人を幸せにする。 そのために始めた、この冒険。 けれど――そもそも「幸せ」とはいったい何なのか。 ノワール自身、まだその答えを知りません。 しばらく腕を組んで考え込んだあと――。 ノワールは突然、背筋をピンッ！と伸ばしました。 そして、いかにも自分が最初から決めていたかのような顔で宣言します。 🐈‍⬛「わかりましたニャ！」 胸を張り、シオリをビシッと指さします。 🐈‍⬛「メロさんがそこまで言うなら、シオリも一緒に冒険することを許可しますニャ！」 👻🐈「だから、こっちから一緒に行ってあげるって言ってるのよ」 🧛‍♀️「まあまあ……」 こうして―― 勇敢だけどちょっぴり無鉄砲な、長靴ノワール。 小さな身体でノワールを支える吸血鬼、ちびメロ。 そして世界の知識と魔法を操る幽霊猫の賢者、シオリ。 二匹と一人の、小さな冒険者パーティーが誕生しました。 その日の帰り道。 三人は、行きにも世話になったロバ馬車のおじいさんと偶然再会し、都まで荷台へ乗せてもらうことになりました。 荷台に積まれた、ふかふかの干し草。 そのてっぺんでは、さっそくノワールが胡坐をかいて大演説。 🐈‍⬛「つまりですニャ！　この冒険隊の隊長は当然ノワール様で――」 👻🐈「それは違うと思うけど？」 その隣では、早くも賢者シオリが冷静に訂正しています。 そして二匹の下では――。 🧛‍♀️「すぅ……すぅ……」 ちびメロが干し草をベッド代わりに、すっかり夢の中。 ロバ馬車は、のんびりと都へ向かって進んでいきます。 その帰り道に通ったのは、見渡すかぎり一面に広がる秋の蕎麦畑でした。 小さな真っ白い蕎麦の花が風に揺れ、まるで大地に白い絨毯を敷き詰めたよう。 傾き始めた秋の日差しを浴びて輝くその景色は、三人がしばらく言葉を忘れてしまうほど見事なものでした。 ――もっとも。 🐈‍⬛「ですから隊長としてノワール様には絶対的な決定権が――」 👻🐈「ないわよ？」 🐈‍⬛「まだ話の途中ですニャ！！」 一匹だけは、景色どころではなかったようですが。 こうして新たな仲間を加えたノワールたちは、再び都へ。 ご主人を幸せにするための旅は、まだまだ続きます。 🐈‍⬛👢🧛‍♀️👻🐈✨