ピンク髪の天然お姉さん、焼き鳥屋にて

二年前、リズが何気なく言った。 「この会社、最近やたらパッケージの仕事増えてるんだよね。地味だけど、なんか元気そう」 それだけだった。株の話ですらない。けれど友人は妙に引っかかり、その会社を少し調べ、余剰資金で株を買った。数か月前、それが大きく上がったらしい。 「だから今日は奢り。情報料」 「ええ？　私、何もしてないけど」 そう言いながら、リズは焼きたてのねぎまを頬張った。 炭火で焦げたタレの甘辛い香りが鼻へ抜ける。歯を立てると表面は香ばしく、中の鶏肉はぷりっと弾んだ。次の瞬間、熱い肉汁が舌の上へじゅわっと広がる。脂の甘み、醤油の焦げた旨味、長ねぎのとろりとした甘さ。 「ん～～……！」 リズの頬が緩む。 すぐに冷えたジョッキを持ち上げた。細かな泡をまとった黄金色のビールをぐっと流し込む。炭酸の刺激と苦味が脂を洗い流し、また次の串が欲しくなる。 「……株って、おいしいね」 「違う。焼き鳥がうまいんだ」 友人が笑う。 リズは聞いていなかった。もう次の皮串を手に取り、照り照りに焼けた表面を幸せそうに見つめていた。