配置図の前で――対機甲防御演習

「演習想定を確認します。敵戦車約十両。機械化歩兵が随伴。先頭車はすでに前進警戒線を通過、接触まで十五分以内です」 薄暗い中隊本部テント。ブロント少尉は、NATO式の部隊記号が並ぶ作戦図を指しながら、簡潔に説明を続けていた。 「こちらは歩兵中隊。正面からの交戦は避けます。 機関銃班は随伴歩兵を阻止。 対戦車ロケット班と誘導弾班は、敵を十分に引きつけてから攻撃。 支援を要請済みです」 「航空支援は？」 「スーパソニアに要請済み。到着まで、この地域を確保します」 地図上では、敵戦車の進路、味方の伏撃位置、そして航空機の進入経路が一本につながっている。 「配置完了まで？」 「対戦車班、あと三分です！」 「急いでください。敵は待ってくれません」 その時、記録係がカメラを構えた。 「少尉、演習記録写真を！」 「……今ですか？」 「今です！」 📸「はい、チーズ！」 ――カシャッ。 その数分後。 森の中では、敵戦車が本当に壕の真横まで迫っていた。 「まだです……」 対戦車班は息を殺し、ひたすら待つ。 「耐えることこそ訓練です」 やがて一両目を撃破。 だが、随伴歩兵とともに二両目が迫る。 その時――森の切れ目から轟音と共に飛び出したのは、99式襲撃機改五型甲、通称スーパーソニア。 作戦図に描かれていた航空支援が、ついに戦場へ到着した。 ――演習、まだまだ続行。