『怪しいホテルの一泊』

山道を進んでいた一行は、鬱蒼とした林の向こうに、場違いな建物を発見した。 　煌々と明かりを灯す、立派なホテルだった。 　しかし、そこへ続く道は草ぼうぼうの林道。周囲に民家はなく、人里からもかなり離れている。 「……こんなところにホテルが？」 　ブロント少尉が足を止める。 「怪しいですね」 　富士見二等軍曹も即答した。 「でも、泊まれるなら助かるね！」 　狐耳をぴんと立て、ダキニラは明るく笑う。 「地下墳墓で野営するよりは、ずっと快適そうですよ～」 　チェルキーも平然としている。 「比較対象がおかしいでしょう……」 　少尉はため息をついた。 　そして一行は、ホテルへ入った。 　……ただし、その時にはもう一人、姿を消していた。 「いらっしゃいませぇ～。お泊まりですか～？」 　フロントには、妙に胡散臭い受付係。 「はい。五人で」 「うひひひひ……お客様方は四人ですぞ～」 「……あれ？」 　少尉が振り返る。 「シャーリーさん、どこ行った？　トイレかな」 「たぶんそうでしょうね」 　富士見軍曹が遠い目をした。 「では、ごゆるりと……うひひひひ」 　その夜。 　ホテルの客室。 「……本当にここ、大丈夫なんでしょうか」 「大丈夫ですよ～。何か出てきたら、その時考えましょう」 「そうそう。地下墳墓よりは明るいし！」 「それは安心材料なんでしょうか……」 　やがて消灯。 　静かな夜が訪れた。 　――そして。 「うひひひひひひ……」 「もけけけけけけけ……」 「うっつきゃあ～～～～！！」 　ドゲシ！！ 「しょっ、少尉殿！　拙尼ですぞ！」 　床に転がったシャーリーが抗議する。 「夜中に耳元で奇声を発するのはやめてください！」 「いや～、ちょっと驚かせようと思いましてな～」 「シャーリー、顔がすごく楽しそうだったよ！」 　ダキニラがけらけら笑う。 「ダキニラさんも共犯でしょう！」 「だって面白そうだったんからね！」 「……少尉。それ、シャーリーさんです」 　富士見軍曹だけが冷静だった。 　翌朝。 「ご飯できましたよ～」 　チェルキーが朝食を並べていた。 　パンに卵料理、肉、野菜、スープ。 　妙に豪勢である。 「朝から豪勢ですな～」 　シャーリーも何事もなかったように席についている。 「……そういえば、シャーリーさん」 　少尉がふと思い出した。 「昨日ここに来た時、いませんでしたよね。ずいぶん長いトイレでしたね」 「ふひひひ。色々とひりだすのに、てこずりましてな～」 「…………」 　富士見軍曹の目が冷たくなる。 「……下品」 「何をひりだしたの？」 　ダキニラが無邪気に尋ねる。 「ダキニラさん、そこは聞かなくていいです」 　チェルキーが苦笑する。 「食事中ですからね～」 　その時、少尉の脳裏に、昨夜のことがよぎった。 　なんか、あのとき、妙な物音がしていた気も……。 　――その頃、ホテルの奥では。 　シャーリーは一人、何かと戦っていた。 　――そして。 「ふひひひ……お掃除完了ですぞ～」 　◇ 　朝食を終え、一行はホテルを出た。 「……あれ？」 　少尉が振り返る。 　そこにホテルはなかった。 　あるのは、草ぼうぼうの林道と、朝霧の漂う森だけ。 「……結局、何だったんでしょうね」 「また泊まりたいね！」 　ダキニラが楽しそうに笑う。 「朝ご飯もおいしかったですしね～」 　チェルキーも満足そうだ。 「いや、そこですか？」 　富士見軍曹は呆れたように息を吐く。 　シャーリーは、いつもの胡散臭い笑みを浮かべた。 「ふひひひひ……また営業しているかもしれませんぞ～」 「もう絶対泊まりませんからね！？」 　山の静寂に、少尉の声が響いた。