ドラゴンスレイヤー ～お揃いの深緑～

小屋へ戻ったエルナは、アルヴェインから渡された服へさっそく袖を通した。 汚れた身体を拭い、新しい木綿のシャツを着る。 七分丈のキュロットを穿き、簡素な革靴へ足を入れる。 華やかな飾りなど何もない。 森を歩き、採取をし、働き、生きていくために作られた実用一点張りの服。 けれど、エルナにはそれが嬉しかった。 あの夜。 お気に入りだった服も、靴も、家も―― 大好きだった父と母とともに炎の中へ消えてしまった。 だから新しい服を身につけることは、エルナにとってただ着替えることではなかった。 自分がまだ生きているという証だった。 そして最後に手に取ったのは、深緑のベスト。 森の奥深い色。 そして――アルヴェインがいつも纏っている、くたびれたローブと同じ色。 それに気づいた瞬間、エルナの顔がぱっと明るくなった。 深緑のベストを着ると、アルヴェインへ振り向く。 「見てアル！　わたし、アルとお揃いだよ！」 あの日から、どれほどの日が過ぎただろう。 アルヴェインが初めて見る、エルナの弾けるような笑顔だった。 老人はしばらく少女を見つめ―― 「似合ってる」 ただ、それだけを言った。 けれど心の中では、ひとつの決意が生まれていた。 この少女に、生きる術をすべて教えよう。 森を歩くこと。 食べ物を得ること。 危険を避けること。 そしていつの日か、自分がいなくなっても一人で歩いていけること。 自らに残された時間が長くないことを、アルヴェインは知っている。 だからこそ―― その命が尽きる瞬間まで、この少女へ未来を渡そうと決めた。 エルナにとって深緑のベストは、ただの新しい服ではなかった。 それはきっと―― 「ここにいていい」と、初めて誰かに言ってもらえたような色だった。