うちのこリズ、猫カフェへ行く

柔らかな午後の光が差し込む猫カフェ「ニャンダフル・キャット・カフェ」の店内。木の温もりが感じられる壁や、ところどころに飾られた猫の写真、観葉植物が穏やかな雰囲気を作り出していた。 ソファに腰を下ろしたリズは、テーブルの上でくつろぐふわふわの猫を優しく眺めていた。ウェーブのかかったピンクの髪が肩にかかり、白いキャミソールの上に羽織った茶色のカーディガンの胸元から、控えめに柔らかい曲線が覗いている。ライトブラウンの瞳が、店内をゆっくりと見回す。 すると、トレイを持った店員が静かに近づいてきた。 白い毛並みに覆われた、 二足歩行の大きな猫の姿だった。黒いポロシャツにベージュのズボンを合わせ、青い瞳を穏やかに細めている。筋肉質な腕で木製のトレイを支え、そこには店名が印字されたスリーブに覆われたコップと、赤い包装のちゅ〜るが何本か並んでいた。 リズはわずかに目を見開いた。 （……猫？　店員さんが……猫？） 一瞬、不思議そうな表情が浮かぶ。けれどすぐに、柔らかな笑みに変わった。深く考え込んだ様子はなく、むしろ「こういうお店なのかな」と素直に受け入れたような顔だった。 「いらっしゃいませ。ご注文のドリンクと、猫用のおやつをお持ちしました」 低くて落ち着いた声がする。リズは軽く頷き、トレイに視線を移した。 「ありがとうございます」 穏やかな声で答えると、店員はトレイをテーブルに置き、丁寧に注文の飲み物を下ろした。ちゅ〜るも一緒に添えられる。近くにいた猫が興味深そうにその包装を見つめた。 リズはカップを手に取り、熱気の向こうで店員の白い姿をちらりと見た。また少し不思議そうな眼差しを向けたが、すぐに視線を落として紅茶の香りを楽しむ。天然な性格が表れたように、深く追及することなく、ただその場の空気に身を任せている。 店内では他の猫たちもゆったりと過ごしており、窓の外からは木漏れ日が柔らかく差し込んでいた。リズはソファに背を預け、少しだけ頬を緩めた。