うちのこエレン、昼休みとささやかな幸せ

木漏れ日がまぶしくて、エレンは少しだけ目を細めた。耳を包むヘッドホンから流れる音楽は、キャンパスのざわめきを柔らかく遠ざけてくれる。ベンチの木肌は日に温められていて、太腿の裏にじんわり熱が伝わった。 両手で持ったクレープから、苺の甘酸っぱい香りと生クリームの匂いが鼻先まで届く。ひと口かじれば、薄い生地がふわりと破れ、冷たいクリームと苺の果汁が舌の上に広がった。 「ん……おいしい」 思わず頬が緩む。講義のことも、提出物のことも、今だけはどうでもよかった。風が短い髪を揺らし、ヘッドホンの隙間を抜けて耳をくすぐる。遠くでは学生たちが笑いながら行き交っている。 膝の横にはノートとバッグ。午後の講義までは、まだ少し時間がある。 もうひと口。 甘さをゆっくり味わいながら、エレンは音楽に合わせて小さく足先を揺らした。こういう何でもない時間が、大学生活でいちばん好きなのかもしれない。