【歴史：『1415年10月25日、泥濘に倒れた騎士が顧みたフランス最後の騎馬突撃』】

クレシー、そしてポワティエの戦いで、イングランド軍のロングボウ兵の威力を痛感したフランス騎士たち。しかし、それから約60年後のアジャンクールでも、なお同じ過ちを繰り返すことになります。 1415年、イングランド王ヘンリー5世は約6,000～9,000の軍を率いてフランスへ侵攻しました。これを迎え撃ったフランス軍は約2万～3万。兵力ではフランス軍が圧倒していました。 この勝敗を決定づけたのは、兵力差ではなく地形と戦術でした。 戦場は両側を森林に挟まれた狭い土地で、前日からの雨によって一面が深い泥濘となっていました。重い甲冑をまとったフランス軍は泥に足を取られ、十分な速度を出せませんでした。さらに後続部隊が前方を押し続けたため隊列は密集し、身動きすら取れなくなります。 そこへイングランド軍のロングボウ兵が大量の矢を浴びせました。矢そのものだけで騎士を倒したわけではありませんが、馬を傷つけ、隊列を乱し、前進をさらに困難にします。倒れた騎士は自力で立ち上がることも難しく、後続の味方に踏み越えられ、押し潰される者まで現れました。 度重なる突撃はことごとく失敗し、多くの有力貴族や将軍が命を落としました。 混乱した前衛へ後続部隊が押し寄せたことで戦列は完全に崩壊し、そこへイングランド軍が反撃を加えて勝敗は決しました。 アジャンクールの戦いは、騎士の勇猛さだけでは戦争に勝てない時代を決定づけた戦いでした。中世を象徴した重装騎兵の時代は終わりを迎え、歩兵と弓兵を中心とする新たな戦術の時代が幕を開けたのです。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ※ちなみに当時のフランス軍は、イングランド軍と野戦で決戦を行わず、城に籠もって消耗を待つ戦略を採っていました。ところがヘンリー5世は各地を進軍して略奪を重ね、領主や住民の不満を王へ向けさせます。その圧力に耐えきれなくなったフランス王は、ついに野戦で迎え撃つ決断を下し、アジャンクールの戦いへと引きずり込まれたのでした。このあたりもイングランドのヘンリー5世のすごみかなと思います。 ※イラストは、その戦場の最も絶望的な瞬間を描いてもらいました。 泥濘に倒れたフランス騎士が振り返ると、そこにはなおも止まることのできない味方の騎馬突撃が迫っています。前方ではイングランド軍のロングボウが待ち受け、後方からは数千の騎兵と歩兵が押し寄せる――逃げ場を失った騎士が、自らの軍勢に踏み潰される直前の光景です。