溶け切る前に一周せよ！！

南国の藍引島（アイピク島）熱帯訓練区域。 朝礼を終えた隊員たちの前に、ブロント少尉は一本のソフトクリームを掲げた。 「本日の訓練課題を発表する。」 兵士たちは姿勢を正す。 「ソフトクリームが溶け切る前に島を一周せよ。」 一瞬の静寂。 「……え？」 「以上。」 兵士たちは慌てて売店でソフトクリームを受け取り、一斉に走り始めた。 「うわっ！ もう溶けてきた！」 「急げ急げ！」 「落とすなーっ！」 「口より手がベタベタだ！」 炎天下の熱帯ジャングルを、泥だらけになって走る隊員たち。 一方その頃―― ブロント少尉は、真面目な顔でソフトクリームを味わっていた。 あと一口。 富士見軍曹が目を丸くする。 「少尉！ まだ開始三十秒ですよ！」 少尉は最後の一口を静かに食べ終え、空になったコーンを見せる。 「溶けなければよい。」 「……はい？」 「胃袋に入れておけば、これ以上溶けることはない。」 富士見軍曹は思わず頭を抱えた。 「それは完食です！！」 少尉は首をかしげる。 「命令文に『食べてはならない』とは書いていない。」 「そういう問題じゃありません！」 その頃も隊員たちは、 「溶けるぅぅぅ！」 「もうコーンしかありません！」 「あと一キロなのにー！」 と、最後までソフトクリームと格闘していた。 ――そして訓練終了。 駐屯地売店には、 『本日特別支給　ソフトクリームおかわり自由』 の札が掲げられていた。 「やったぁ！」 「生き返る～！」 「今度は味が分かる！」 泥だらけの兵士たちは、今度こそ椅子に座り、笑いながらソフトクリームを頬張る。 富士見軍曹も苦笑しながら一口。 「……やっぱり、ゆっくり食べるのが一番ですね。」 ブロント少尉も新しいソフトクリームを手に、今度は穏やかな笑顔を浮かべた。 「うむ。」 一口味わってから、小さく頷く。 「やっぱりソフトクリームは、おいしく食べよ～ね♪」 その言葉に、兵士たちは顔を見合わせ―― 「最初からそうしてくださいよ、少尉！！」 南国の空に、笑い声がいつまでも響いていた。