シャーリーのインチキ講座　臨海忍者教室 ～忍法・ヒトデ手裏剣～

初夏の海岸。 青い海、白い砂浜、心地よい潮風。 そんな平和な景色の中に、どういう経緯で作られたのか誰にも分からない巨大な立て看板が立っていた。 『臨海忍者教室』 しかも妙に達筆である。 その看板の前で、シャーリーは腕を組みながら得意げに立っていた。 いつもの服装の上から黒布を巻き付けただけの雑な忍者装束。 本人は完全に忍者のつもりだった。 「皆さん！」 びしっ、と海を指差す。 集められた異世界勢の見学者たちが顔を上げた。 獣人。 森の民。 冒険者。 傭兵。 漁師。 なぜか少尉までいる。 「本日は忍者の極意を教えます！」 「ほう」 「忍者か」 「興味はある」 予想外に反応は悪くなかった。 シャーリーは満足そうに頷く。 「忍者とは自然を利用する戦士です！」 「なるほど」 「確かに」 「自然との調和だな」 話だけならそれっぽい。 少尉も腕を組んで頷いていた。 シャーリーは自信満々だった。 そして砂浜にしゃがみ込む。 ごそごそ。 拾い上げた。 ヒトデだった。 「こちらが本日の武器です！」 沈黙。 波が寄せては返す音だけが聞こえた。 「……ヒトデだな」 少尉が言った。 「ヒトデです！」 シャーリーは元気よく答えた。 「生きているが」 「だからです！」 意味は分からなかった。 「では実演します！」 シャーリーはヒトデを構える。 やたら真剣な顔だった。 「忍法！」 ぶんっ！ ヒトデが投げられる。 うねうね。 くるり。 ふらり。 ぽちゃん。 海へ落ちた。 「見ましたか！」 なぜかシャーリーは誇らしげだった。 「敵には軌道が読めません！」 「お前にも読めてなかったぞ」 誰かが言った。 「二投目！」 シュッ！ うねうね。 ぽちゃん。 「三投目！」 シュッ！ くるくる。 ぽちゃん。 「四投目！」 シュッ！ ひらひら。 ぽちゃん。 「五投目！」 シュッ！ ふらふら。 ぽちゃん。 全て海へ帰っていった。 見学者たちの表情が徐々に曇っていく。 「命中率は？」 「ゼロですね」 「ゼロだな」 「ゼロだ」 しかしシャーリーだけは盛り上がっていた。 「ふふふ……」 不敵な笑みを浮かべる。 「皆さん、もうお気付きですね？」 誰も気付いていなかった。 「ヒトデ手裏剣の恐ろしさに！」 全員首を傾げた。 「では六投目！」 シュッ！ 放たれたヒトデが風に乗った。 ふわり。 くるり。 ひらり。 今までで一番意味不明な軌道だった。 「あ」 誰かが呟く。 進行方向にいたのはブロント少尉だった。 少尉は腕を組んだまま授業を眺めている。 完全に無警戒。 ヒトデはそのまま接近する。 ふらり。 ひらり。 くるり。 そして。 ぴと。 顔面中央へ綺麗に貼り付いた。 静寂。 波音だけが響く。 誰も動かない。 シャーリーの笑顔が凍り付く。 見学者たちは反射的に一歩下がった。 少尉は無言だった。 ゆっくりとヒトデを掴む。 ぺり。 顔から剥がす。 ヒトデはまだ元気にうねうねしていた。 少尉はそれを見た。 次にシャーリーを見た。 「シャーリー先生？」 「は、はい」 「今のは訓練ですか？」 「く、訓練です！」 反射的に答えてしまった。 言った瞬間に後悔した。 少尉は静かに頷く。 「そうか」 一歩前へ出る。 「ならばこちらも訓練だ」 「え？」 次の瞬間。 ドゴォォォォォッ！！ 「ふぎゃあああああああああああああっ！？」 完璧な前蹴りだった。 シャーリーが砲弾のように吹き飛ぶ。 砂浜を転がる。 臨海忍者教室の看板を突き破る。 木箱を二つ粉砕する。 最後は砂山に頭から突き刺さった。 足だけがぴくぴくしている。 静寂。 見学者たちは感心したように頷いた。 「真っ直ぐ飛んだな」 「見事な軌道だった」 「敵にも読めるが避けられそうにない」 「命中率百パーセントですね」 「少尉の方が忍者向きでは？」 「それは違います」 少尉が首を振る。 全員が少し驚いた。 少尉は砂山から突き出たシャーリーの足を見ながら言った。 「今のは忍術ではないです」 「では何です？」 少尉は真顔だった。 「訓練です」 全員が納得した。 その時。 砂山の中からシャーリーの手が伸びる。 ぷるぷる震えながら拳を握る。 嫌な予感しかしなかった。 「つ……次は……」 全員が身構える。 「次は十投流を――」 「やめろ！！」 海岸中に総ツッコミが響いた。 こうして臨海忍者教室は開講からわずか数分で終了した。 なお、投げられたヒトデたちは全員無事に海へ帰ったという。