フィジカルアデプトは、黒い仔羊の夢を見るか？

夜霧の草原に、鈴の音が響いていた。 からん。 からん。 からん。 月明かりに照らされた丘の向こうで、無数の黒い影が揺れる。 羊だった。 黒い羊。 もふもふとした毛並みを揺らしながら、群れは静かにこちらを見つめている。 その瞳は妙に知性的で、まるで“何か”を試すような気配を漂わせていた。 そして、その群れのさらに奥―― 霧の向こうに。 巨大な“羊の輪郭”が浮かんでいた。 山より大きい。 月を背負い、ゆっくりと呼吸するように揺らめく、黒い羊の幻影。 候補生たちは青ざめていた。 「しょ、少尉……これは危険なのでは……」 「近づかない方が――」 しかし。 ただ一人。 ブロント少尉だけは違った。 「……っ！」 ぱあああっ、と顔を輝かせる。 「モフモフなのです！！」 候補生たちが凍り付いた。 黒羊たちも固まった。 巨大な羊の幻影すら、一瞬だけ揺らいだ気がした。 少尉は胸の前で手を組み、目をきらきらさせながら一歩前へ出る。 「見てください候補生！　この毛並み！　この密度！　これは極めて優秀な冬季装備素材なのです！」 「そっちなんですか！？」 「遊牧機動民の知恵なのです！」 黒羊たちがじり、と後ずさった。 気が付けば。 少尉は黒羊の群れのど真ん中に座り込んでいた。 「ふふふ……安心するのです。少し刈るだけなのです」 しゃきん。 巨大な羊毛鋏が月光を反射する。 黒羊たちがざわついた。 「めぇ……」 「めぇぇ……」 逃げようとする。 だが逃げない。 逃げられない。 なぜなら少尉があまりにも嬉しそうだからだ。 悪意が一切無い。 純粋に。 心の底から。 モフモフを愛していた。 「素晴らしい毛量なのです！」 しゃきしゃきしゃきしゃき。 刈られた羊毛が山のように積み上がる。 候補生たちは完全に引いていた。 「なんで黒羊側が怯えてるんですか……」 「少尉の圧では……」 背後では、巨大な黒羊の幻影が薄れ始めていた。 さっきまで空を覆うほど禍々しかったその姿は、今や半透明になり、どこか困惑したようにも見える。 『……めぇ……』 「む、よく鳴くのです！」 少尉は嬉しそうに笑った。 巨大羊の幻影は、すうっ……と霧の中へ消えていった。 まるで、 「なんか思ってたのと違った」 と言わんばかりに。 そして朝。 士官学校宿舎。 静かな部屋のベッドで。 ブロント少尉は、黒羊クッションを抱きしめながら、すやすやと幸せそうに眠っていた。 ベッドの周囲には、 羊ぬいぐるみ 羊柄毛布 モフモフ外套 羊鈴 が大量に転がっている。 「むにゃ……モフモフ機動兵団なのです……」 寝言だった。 窓の外で、風が鳴る。 からん。 小さな鈴の音が、一度だけ響いた気がした。