Frontier of the Azure Sky [DOG FIGHT - The Blue Afterimage Remaining in the Infirmary -]

死力を尽くした宇宙機動戦の末、アリシア・ヴァレンタイン の駆るヴァルキリアは、グロフィス・ラングレー のドレアスと激突し、互いに決定打を与えられないまま戦闘は終結した。 しかし、オーバードライブの反動は大きかった。 帰還後、アリシアはそのまま テンペスト の医務室へと運び込まれた。 静かな医務室。 白いベッドの上で上半身を起こしたアリシアは、膝の上でシーツを握りしめていた。 戦闘は終わったはずなのに、胸の鼓動はまだ速い。 脳裏に浮かぶのは、黒いドレアスの鋭い機動。 そしてコックピットの奥で、自分を見据えていたグロフィスの蒼い瞳。 その視線を思い出すだけで、背筋に冷たいものが走る。 どこまで読まれていたのか。 どれほどの余裕を残して戦っていたのか。 考えれば考えるほど、胸の奥に小さな恐怖が広がっていく。 もし次に一瞬でも判断を誤れば、今度こそ命を奪われるかもしれない。 アリシアは無意識に肩を抱くように腕を回し、小さく息を吐いた。 「……怖かった。」 その言葉を口にした瞬間、自分の本音を認めたような気がした。 グロフィス・ラングレー。 この宇宙で最も自分を追い詰める、恐るべき宿敵。 だが同時に、誰よりも強く意識せずにはいられない存在。 アリシアはゆっくりと顔を上げる。 震えていた指先に、再び力が戻っていく。 「でも……次は負けない。」 その瞳には、恐怖を乗り越えた先にある静かな決意が宿っていた。 医務室の静寂の中で、彼女の心はすでに次の戦場へ向かっている。 恐怖を知ってなお立ち向かう。 それこそが、アリシア・ヴァレンタインという戦士の強さだった。