I won't leave my mother behind

戦いは、終わっていなかった。 渓谷の空に浮かぶそれは、まだ微笑んでいる。 丸く、柔らかく、愛らしい姿。誰もが一度は手を伸ばしたくなるような――だが、その笑みはどこまでも空虚だった。 「それは必要な犠牲だよ」 どこからともなく響く声は、優しく、正しく、そして何も救わない。 谷底に舞い落ちる桜の花びらが、血の代わりに世界を染めていた。 「……ふーん」 軽い相槌とともに、少女はスプーンを置いた。 緑のポニーテールが揺れ、金縁のマントが春風を受けて翻る。 「じゃあこれ、使えるね」 彼女――チェルキーは、ためらいもなくそれをすくい取った。 つい先ほどまで“ボス”と呼ばれていた存在の核。未成熟のまま脈打つそれを、迷いなくグラスの中へと沈めていく。 白玉、あんこ、桜のアイス。 層を重ね、色を整え、最後に花びらを散らす。 まるで最初から、そうあるべきだったかのように。 「はい、できたよ」 差し出されたパフェを受け取った男は、何も言わなかった。 七尺の巨体。黒い肌に張り付く筋肉。サングラスの奥の視線は読めない。 だがその手つきは、不思議なほど穏やかだった。 一口。 その瞬間だった。 空に浮かぶ“それ”が、わずかに揺らぐ。 光が、ほんの少しだけ、痩せる。 「……あれ？」 チェルキーが首をかしげる。 もう一口。 今度ははっきりと、歪んだ。 輪郭が薄れ、存在が削れる。 まるで――どこかから“失われている”かのように。 「それは合理的じゃないよ」 空の声が、初めてわずかに揺れた。 男はスプーンを止めない。 「……合理ではない」 低く、短い返答。 ただ、それだけだった。 咀嚼。嚥下。 ――消化。 そのたびに、空の存在は確実に削られていく。 「なんで……」 初めて、問いが生まれる。 だがその問いに、答えは与えられない。 男は静かに言った。 「母はな」 もう一口。 「残さぬのだ」 パフェの底に沈んでいた光が、完全に消える。 その瞬間、空に浮かぶそれは―― わずかに、痩せた。 消えはしない。 だが、満ちることもできない。 桜の花びらが、静かに降り積もる。 戦いは終わっていない。 だが……。 「……もう一個、作る？」 無邪気な声が、春の空気を軽くする。 男はわずかに肩を鳴らし、 「頼む」 とだけ答えた。 その背後で、空の“それ”は、ただ黙って見下ろしていた。