閃光のミラージュ　番外編【湯気の向こうで待つひと】

キッチンに夕方の光が差し込むころ、 劉妃は静かに火を止め、鍋の中を覗き込んだ。 ほくほくとしたじゃがいもに、甘辛く染みたお肉。 今日の夕ご飯のおかずは、家族みんなが大好きな肉じゃがだ。 「できたよ」 そう言って微笑むと、小さな足音が駆け寄ってくる。 劉妃の子供は、湯気の立つ鍋を見て目を輝かせた。 この匂いを嗅ぐだけで、胸がふわっと温かくなる。 ――ママが作る肉じゃがは、世界でいちばんおいしい。 抱きついてくる小さな腕を、劉妃はそっと抱き返す。 エプロン越しに感じる体温が、今日一日の疲れを溶かしてくれた。 「パパ、まだかな？」 その一言に、劉妃は窓の外へ視線を向ける。 もうすぐ、ドアが開くはず。 その時には、この温もりと、この匂いと、この“いつもの夕ご飯”が、きっと家族を迎える。 テーブルの上で湯気を立てる肉じゃがと、ママの腕の中で待つ小さな背中。 今日も、ふたりは同じ気持ちで—— 「おかえり」を言う準備をしている。