愚者と死神　交わる運命

学園カフェテリアの一角。銀髪のハーフエルフ、リリスは、憔悴しきった男子学生の前にタロットカードを広げていた。 彼が引いたのは、XIII. 死神。 「な、なんてことだ……」 絶望に震える声に、リリスは冷たい笑みを浮かべる。しかし、その瞳は鋭く、学生のすべてを見抜いていた。 「ハッ、ビビってんじゃねぇよ、坊や。死神はな、終わりを告げるカードだ。だが、てめぇが思ってるような『死』じゃねぇ。 お前を雁字搦めにしている、古びた考え方や、もう必要ねぇモン──それらをブッタ切るってことだ」 彼女の言葉は乱暴だが、確かな希望に満ちている。 「痛みを伴うかもしれねぇが、この終わりがなけりゃ、新しい始まりはねぇ。お前が死神を引いたのは、てめぇで道を切り開く時期が来たってことだ」 学生の表情に、微かな光が灯った。リリスの「乱暴」な言葉は、絶望の淵にいた彼の心に、力強い希望の種を蒔いた。 一方そのころ・・・・・・ 学園カフェテリアの別の席。清純な黒髪の美少女、シャーリーは、恋に悩む女子学生の前にタロットカードを広げていた。 彼女が引いたのは、愚者。 そして、二枚目も、三枚目も、扇のように広げたカードも──すべてが愚者だった。 「あの、シャーリー先輩……これ、全部同じカードですよね……？」 困惑する女生徒に、シャーリーはにこやかに答える。 「ふひひ、そうでございまする。どの道を選び申しても、行き着く先は『愚者』の旅。このカードは、行くべき道を決めるようなつまらぬ旅人ではございません。 行き先も分からぬまま、ただ一歩踏み出す。それでいて、不思議と幸運に恵まれるのでございまする」 「深く考える必要なんてございません。お前さんは、その完璧な地図をぐちゃぐちゃにして、自分の足で一歩踏み出すのでございまする。この愚者の旅路は、すべてを幸運に塗り替えてしまうのでございますから」 女子学生は、シャーリーの言葉に、怒りでも悲しみでもなく、**心の底からの「呆れ」**を浮かべ、その場を去っていった。 「……頼んだ私がバカだったわ」 シャーリーは、陽気な天使の描かれたカードに囲まれ、去っていく彼女の背中に向かって、楽しそうに笑いかけた。 「ふひひ、気をつけて行ってらっしゃいませ、我が愚かなる旅人」