Lieutenant Blont | Swept-back bangs (heatstroke that causes misunderstandings)

陽光が白く焼けるプールサイドの日陰、コンクリートの照り返しと蝉の声が空気を震わせている。 濡れた髪の束が額に張り付き、ブロント少尉は仰向けに寝かされていた。 肌に触れる日陰の土はひんやりとしているが、それすらも感覚があいまいになるほど意識が朦朧としている。 開かれた詰襟の黒軍服――帝国制式中間服は、意外にもワイシャツ型で、上のボタンが二つ外されている。 シャツの襟元からはうっすらと汗をにじませた鎖骨が覗いていた。 少尉はうっすらと目を開け、重たい呼吸の中でゆっくりと右手を持ち上げる。 滲む視界の中で、張り付いた前髪を手の甲で拭い、くしゃりと髪をかき上げた。 その仕草は、まるで戦いの後に視線を向ける女傑のように――儚げで、それでいて強い。 けれども実際には、熱中症寸前。 氷入りの大きな茶碗を差し出したあと、富士見軍曹に「あなたが冷やされなさい」と言われ、 その場に寝かされてシャツのボタンを外されたのだ。 「……ふ、じ……見軍曹……さむい……のではなく……つめたいが……いい……」 呂律は少しあやしく、目の焦点はまだ戻らない。 それでも無意識のかき上げ前髪だけは、軍人としての矜持か、見事に決まっていた。 軍曹がタオルで氷嚢をくるみながら呟く。 「少尉、氷代えますよ」 それに対して返事はなく、少尉は再び額に手を当て、再度、髪をふわりと――かき上げた。 水滴が滴り、金髪が揺れる。 熱のせいか、ただの癖か。それすらもわからない、かき上げ前髪。 富士見軍曹がしゃがみ込み、顔を近づける。 黒髪ボブがふわりと揺れ、いつものクールな表情を崩さぬまま、静かに少尉の前髪に手を伸ばす。 「少尉、失礼しますね」 濡れた金髪を指先でそっとかき上げ、汗に濡れた額をあらわにすると、 自分の額をスッと寄せて、額と額をそっと触れ合わせる。 コツン――。 「……はい。まだ熱いですね。もう少し、横になっていてください」 声はいつも通りの丁寧なトーン。でもその距離と静けさが、なぜか見ている側の胸をざわつかせる。