Mother's Day Hill

陽射しの柔らかな初夏の午後、ブロント少尉は町外れの花屋にいた。 制服の胸元に戦功章を無造作にぶら下げながら、彼女はカーネーションの花束を選んでいる。 店主は、軍帽を片手に花を撫でる彼女に不思議そうな視線を送っていたが、声は掛けなかった。 花束を手に取った彼女の背後から、落ち着いた声がかけられる。 「今日は母の日ですね、少尉。……お母様は？」 振り返ると、そこには富士見軍曹がいた。 ブロント少尉は一瞬、空のかなたを見つめ、遠い風を感じたようにまばたきする。 「たぶん……あの辺にいるんじゃないかな」 彼女は空を指差し、ぼんやりと答えた。 （……そうなんですね） 富士見は口に出さず、ただ黙って少尉が花束を包むのを待っていた。 やがて、ブロント少尉が車の鍵をくるりと回す。 「乗ってください。母を紹介しますよ」 冗談のような言葉に、富士見は苦笑してジープに乗り込む。 車は郊外の丘へ向かう。しばらくして、舗装されていない野道に入り、草の間をゆっくり進む。 ふと富士見は、助手席にある花束に目をやる。 （……赤いカーネーション） 一瞬だけ、「白なのでは？」という疑問が喉元まで浮かぶが、すぐに飲み込んだ。 ジープが丘の上で止まる。 （いい眺めの場所ですね） 身はらしの良い丘の上、なだらかに続く草原はどこまでも広がっている。 （ここに、少尉のお母様が） 富士見は、何かを探すように草原を見渡す。 と、その時だった。 「来ましたよ」 ブロント少尉が言ったその瞬間、通り過ぎた爆音とともに、空から一つの影が降ってきた。 白いパラシュートが風を裂き、小柄な人影。 少尉そっくりの、しかし黒髪で小柄な女性がゆっくりと降りてくる。 片手には医療鞄、もう一方には通信機。着地するや否や、さらりとパラシュートを解き、ジープの方に向かって歩いてくる。 「少尉、またぬけ出してきたの？ 学校の先生になったんじゃないの？」 その声はどこか懐かしく、温かく、しかし背筋を伸ばさせる風格があった。 「お母様こそ先生じゃないですか。護衛の人たち、困ってるんじゃないですか？」 とそこで、少尉は富士見軍曹の方に向き直る。 「母です。……あれでも、すごいお医者さんなんです。世界中の危険な場所を飛び回っているんです」 少尉は少しだけ照れ臭そうに紹介した。 「初めまして。安奈・G（ガブリエラ）・ブロント——旧姓、轟（とどろき）。この子、アンジェラの母です」 富士見は、ドン引きの表情で、実際に一歩下がって敬礼しつつ、こっそり視線を逸らしてぼそっとつぶやく。 （って、普通にご健在……、しかも空から……。いっ、遺伝ですか……） 女医――安奈は軽く会釈し、ジープの傍らに腰を下ろす。 風が草をなで、空を泳ぐ雲がゆっくりと流れていた。 そして、ブロント少尉はふいに立ち上がり、ジープの座席からそっと花束を取り出す。 「……はい、これ」 母の前に歩み寄り、両手で包み込むように花束を差し出す。 安奈は一瞬だけ目を細め、ふっと息をつくように笑った。 「ありがとう。真っ赤なカーネーション、花言葉、勉強したみたいね」 冗談めかして言いながら、彼女は丁寧に花束を受け取る。 花の香りが、ほんの一瞬、あたりの空気を包んだ。 そして彼女は、娘の頭に軽く手を置いた。 「……大きくなったわね」 「お母様は、相変わらずいろんな人たちを治しているみたいね」 その様子を見ながら、富士見は無言でひとつ溜息をついた。 （……まず娘さんの頭を治してください） ジープの周りに、静かな風が吹く。 赤いカーネーションが、太陽の下で揺れていた。