「笑って……笑ってなきゃ……っ」陽キャギタリスト・喜多郁代が、笑えない快楽に明るさごと掻き消されていく

「あはは、いや〜、いいお湯ですね〜」 誰もいない露天風呂で、喜多郁代はひとり笑っていた。癖なのだ。緊張すると笑う。気まずいと笑う。本当は人見知りで、寂しがりで、ぼっちだった時期の自分を、笑顔で必死に塗り替えてきた。笑っていれば、輪の中にいられる。笑っていれば、嫌われない。──笑顔は、喜多郁代の唯一の鎧だった。 だから、男が湯船に入ってきたときも、彼女はまず笑った。 「あ、どうも〜。混んでますね、あはは」 場を和ませる。角を立てない。いつものコミュニケーションで、この気まずさをやり過ごせる。そう思っていた。太い手が肩に回されても、まだ笑っていた。 「えっ、あの、あはは、ちょっと近くないですか〜?　冗談ですよね?」 「冗談に見えるか?」