黒のバリスタ、甘さは秘密 ～君だけの一杯に、星ひとつ～

今日は一日、カフェのカウンターに立っていた。 ココアを作るだけなら、それほど難しい仕事じゃない。 温度を調整して、ミルクを泡立てて、丁寧に注ぐ。 ……とはいえ、せっかく作るなら妥協はしたくない。 何度か試して、ようやく納得できる配合になった頃。 「玄葉〜！ ココア飲みに来たよ♪」 聞き慣れた声がした。 彩葉だ。 相変わらず、入ってきた瞬間から楽しそう。 まだ何も出していないのに、そんなに嬉しそうにされると……少し調子が狂う。 「ちょうどいいところ」 そう言って、用意していたカップを取り出した。 彩葉はカウンター越しに身を乗り出して、私の手元をじっと見つめていた。 ミルクを注ぐと、目を輝かせて「すごい！」と声を上げる。 ……そんなに大げさなことはしていないんだけど。 最後にホイップを添えて、星形のマシュマロをひとつ。 「お星さまだ！ かわいい〜！」 予想どおりの反応だった。 ……いや、別に予想していたわけじゃない。 たまたま、そこにあっただけ。 そういうことにしておこう。 彩葉はカップを両手で包んで、嬉しそうにひと口飲んだ。 「ん〜！ すっごくおいしい！」 その顔を見て、ようやく少し安心した。 甘さは強すぎなかっただろうか。 熱すぎなかっただろうか。 何度も調整したつもりだったけど、実際に飲んでもらうまでは分からない。 ……まあ、あの笑顔なら問題なさそうだ。 ところが。 カウンターに置いていたレシピメモを、彩葉に見つけられてしまった。 よりによって、あのページ。 『彩葉用　甘め・星形』 ……しまった。 彩葉は目を丸くして、私とメモを交互に見比べた。 「もしかして、私のために考えてくれてたの……？」 「……少しだけ調整しただけ。それくらい、いいでしょ？」 それ以上、何を言えばいいのか分からなかった。 彩葉はしばらく驚いた顔をしていたけど、すぐにいつもの笑顔に戻った。 「えへへ……！ すっごくうれしい！ ありがとう、玄葉！」 ……まったく。 そんな顔をされたら、隠していた意味がない。 嬉しそうに笑う彩葉の頭に、そっと手を置いた。 「……これからも、いっぱい飲みに来ていいよ」 言ってから、少しだけ恥ずかしくなった。 でも、彩葉は気づいていないみたいだった。 ただ、何度も頷いて、ココアを大事そうに飲んでいた。 閉店後、レシピメモを開いてみる。 『彩葉用　甘め・星形』 消そうかと思ったけど……やめた。 次に来たときも、きっと同じものを頼むだろうから。 ……星形のマシュマロ、もう少し仕入れておこう。