いただきます

「豊かな実りと、今日の糧を授けてくださったデルシア様に、心より感謝を……」 チェルキーの祈りに、まばゆい神々しい光が降り注ぐ。 食卓を囲む神官たちも、仮装姿のまま目を閉じ、両手を組んで厳粛に祈りを捧げていた。 普段は悪ふざけばかりの面々とは思えない、まさに神殿の大祭儀さながらの光景である。 その中心で、チェルキーは一切の妥協なく祈り続ける。 食べることは命をつなぐこと。 今日もおいしい食事をいただけることへの感謝は、何よりも大切なのだ。 やがて祈りが終わるかと思いきや、今度はシャーリーまで、いつになく真剣な面持ちで語り始めた。 「ふひひ、生きることは食べることですぞ～。食べられるからこそ、生きて祈れるのですぞ～」 ピキ！！ 「あなたたち、普段の悪ふざけは何なのですか！　どうして食前の祈りだけ、死者への祈り以上に厳粛なのですか！」 ついに我慢できなくなったアセリアが抗議を始める。 「黙って食え。ガキ巫女。」 突然口に運ばれた料理に、アセリアは目を丸くする。 怒っていたことも忘れそうになるほど、香ばしい肉とソースの味が口いっぱいに広がった。 「むぐ……っ！　……お、おいしい……！」 思わず表情が緩んだことに気づき、慌てて怒った顔を取り繕うアセリア。 リリスは何も言わず、もうひと口を差し出した。 「はぐ」 結局、それも受け取ってしまう。 食前の祈りの意味には、まだ納得していない。 けれど、おかわりには異論がないようだった。