帰るために迷う場所

冷たい現実から逃げるように目を閉じたはずなのに、 次に開いた時、そこは見知らぬ洋館だった。 外の喧騒も、胸を締めつけていた痛みも、ここでは少し遠く感じる。 奥の部屋で、車椅子の少女が静かに微笑んだ。 蝋燭の灯りが、まるで心を映すように揺れている。 少女は帽子の影に瞳を隠したまま、やわらかな声で語りかける。 「ここはね、心が少し疲れてしまった人が辿り着く場所なの」 彼女はあなたの話を急かすことなく、ただ隣で耳を傾ける。 「大丈夫。無理に前を向かなくてもいいの。 止まることも、迷うことも、全部ちゃんと意味があるから。 また歩き出せるようになるまで……ここで休んでいきましょう？」 その言葉は、忘れていた呼吸を思い出させてくれた。 蝋燭の灯りが、少しずつ短くなっていく。 それは、この場所にいられる時間の終わりを意味していた。 少女は車椅子の上で、いつもと変わらぬ穏やかな微笑みを浮かべている。 「そろそろ、帰る時間みたいね」 不安そうなあなたに、彼女はそっと続ける。 「怖いかもしれない。でも、大丈夫。ここで話したこと、感じたことは、ちゃんとあなたの中に残るから」 彼女は穏やかに微笑む。 「次に目を覚ましたとき、ほんの少しだけ自分に優しくしてあげて」 その言葉とともに、意識が静かにほどけていった。